William Nylander se lució en la tierra de su padre

Michael Nylander creció en las calles de Estocolmo con la idea de alcanzar el sueño de llegar a la NHL, algo que pudo materializar con los Hartford Whalers en la temporada 1992-93, iniciando una carrera de 16 años en liga que terminó como jugador de los Washington Capitals en la 2008-09. 

Paralelo a la carrera de Nylander, su hijo William, nacido en Calgary, Canadá, también comenzó a practicar al hockey desde temprana edad con la idea de llegar al mejor circuito del mundo y hacerse su propio nombre. Es por ello que para el actual delantero de los Toronto Maple Leafs, la noche del viernes 17 de noviembre representó uno de los mejores episodios de su carrera hasta la fecha.

William Nylander, quien viene de la mejor temporada de su carrera en la 2022-23, gracias a 87 puntos, producto de 40 goles y 47 asistencias. Con ese nivel, el jugador de 27 años arrancó la actual campaña con una racha de 15 partidos sumando puntos, para lograr imponer una marca de franquicia.  

De esa manera, Nylander llegó a la Globen Avicii Arena en Suecia, donde una gran cantidad de familiares acudieron a ver a la estrella de Toronto, quien no decepcionó a los presentes gracias a sumar tres puntos en la victoria 3-2 de los Maple Leafs sobre Detroit Red Wings durante el segundo juego de la Global Series 2023, incluyendo el gol del empate durante el tercer período. 

“Si soy honesto tengo muchas cosas que voy a recordar sobre esta noche. El esfuerzo de los muchachos para rescatar esta victoria, el apoyo de los aficionados y por supuesto tener a mi familia en las gradas”. Señaló Nylander, quien por primera vez tuvo la oportunidad de ser observado por su abuela en las gradas. “Realmente especial, algo que me tenía muy entusiasmado poder hacer”.

Nylander compartió el lanzamiento del disco con el delantero de los Red Wings, Lucas Raymond, quien nació en Suecia. “Fue una gran noche, la conexión que existe entre nuestro juego con la comunidad sueca hizo que esta primera experiencia fuese mucho más valiosa, especialmente por la historia que tienen los Maple Leafs con los jugadores de esa nación”. 

Precisamente sobre esas conexiones, destacó la presencia de Mats Sundin, quien pasó 13 de sus 18 temporadas en la NHL, defendiendo la camiseta de los Toronto Maple Leafs, equipo con el que totalizó 987 puntos, gracias a 420 goles y 567 asistencias. El sueco, fue el encargado de leer la alineación titular de los Maple Leafs, previo al encuentro ante Detroit. 

“Fue algo que hablamos él y yo anoche, pensando sobre este juego”. Expresó el entrenador de Toronto, Sheldon Keefe.  “Quisimos darle la oportunidad de que pudiera vivir ese momento, causar un impacto positivo con nuestros muchachos, entendiendo la historia y el presente de nuestro equipo con los jugadores suecos, fue algo pequeño, pero al mismo tiempo, una conexión fuerte con nuestros muchachos”.

Club selecto y continuidad del éxito

Además de estirar lo que ya es un récord de franquicia, Nylander se convirtió en el undécimo jugador en la historia de la NHL, que logra iniciar una temporada con una seguidilla de al menos 16 partidos aportando unidades. “Honestamente, estoy al tanto de la racha que llevo, pero no es mi pensamiento principal antes de cada partido, pues mi enfoque está en ser jugar mejor cada día y si puedo sumar un punto, está bien, pero lo más importante siempre será poder ganar la mayor cantidad de partidos”. 

Con su gol y dos asistencias, Nylander consiguió sumar tres puntos en un mismo juego por vez número 27 en su carrera, siendo la cuarta ocasión en la temporada que logra tal nivel de producción. “La manera en la que se llevó a cabo este partido nos hizo pensar que teníamos que ser más agresivos en las batallas por el disco, por lo que nos dimos cuenta de que había que presionar mejor y luchar para poder anotar”. 

La victoria del viernes en Suecia, le permitió a los Maple Leafs remontar una diferencia de múltiples goles en partidos celebrados fuera de América del Norte, por tercera vez en la historia de la franquicia. Nylander, sumó su tercer punto de la noche al registrar una asistencia en el tanto decisivo que llegó por intermedio del capitán de Toronto, John Tavares. 

“Para él (Nylander) fue una noche muy especial por jugar en casa, pero lo que vimos aquí hoy es una demostración del talento que ha podido comprobar a lo largo de los  últimos 15 o 16 meses, en los que ha se puesto a sí mismo en la conversación de los mejores jugadores de la liga debido a que continua demostrando lo dominante que puede ser y las distintas maneras en las que puede cambiar un partido de hockey”. Señaló Tavares sobre el impacto de Nylander. 

Los elogios de Tavares, fueron respaldados por el entrenador Keefe. “Es algo muy especial de ver a un jugador como ‘Willy’ poder responder de la forma que lo hizo durante el momento más crítico del encuentro. La realidad es que la línea liderada por él nos permitió labrar el camino para poder terminar de esta manera tan positiva”.