Zach Hyman levanta a los Oilers

Tras su gran triunfo sobre los Calgary Flames en el Heritage Classic 2023, los Edmonton Oilers parecían que iban a levantar. Se habían sacudido una racha de cuatro partidos sin poder ganar. 

Sin embargo, después de vencer 5-2 a los Flames, Edmonton se volvió a ir en picada. Sufrieron otras cuatro derrotas al hilo. Fueron superados 18-9 en goles en este paso. La falta de producción generó preocupación dentro del club. 

"Creo que lo preocupante es que no hemos anotado suficientes goles para ganar", dijo el entrenador en el jefe de los Oilers, Jay Woodcroft el viernes un día después de su último revés, uno de 3-2 frente a los San Jose Sharks. "Recientemente, dos goles parece ser nuestro número y somos capaces de más. Todo comienza con buenos Power Plays. Empieza asegurándote de buscar el segundo y tercer esfuerzo alrededor del portero del otro equipo, no permitiendo que sea el portero del otro equipo la estrella principal”. 

"Hay cosas que puedes hacer para asegurarte de cuidar eso, pero para nosotros, el lado ofensivo es definitivamente un área en la que queremos mejorar. Cuando las cosas no salen como quieres, debes asegurarte de limitar lo que va en contra", agregó.

Sin embargo, en la jornada del sábado de la NHL, Edmonton encontró algo de alivio. El conjunto del oeste de Canadá volvió a ser explosivo y retomó la senda del triunfo. Los Oilers (3-9-1) derrotaron 4-1 al Seattle Kraken (5-7-3) en la Climate Pledge Arena.

"Creo que es importante. Fue un juego difícil de ganar", contó el portero de Edmonton, Stuart Skinner, quien terminó con 17 salvadas. "Fue una batalla intensa y eso es lo que se necesita para ganar en la NHL. Solo tenemos que seguir haciéndolo y continuar con las cosas que nos llevarán al éxito".

El héroe de la victoria para los Oilers fue Zach Hyman. El alero izquierdo registró tres goles de manera consecutiva para apuntarse el hat trick natural. 

"No tengo más que un gran respeto por Zach Hyman y el juego que aporta cada noche", expresó Woodcroft. "Estaba decidido a asegurarse de que saliéramos con ventaja en ese primer período y creo que todos sus goles estuvieron dentro de un radio de unos cuatro o cinco pies (metro y medio). Eso habla del juego que estaba dispuesto a jugar esta noche. Como persona, es de primera, un líder fantástico. Parte de ese tipo de grupo de liderazgo secundario que creo que nos dieron algo realmente bueno esta noche".

Hyman hizo todo su daño en un espacio de casi nueve minutos en la segunda parte del primer período para darle a los Oilers una importante ventaja de 3-0. 

"Desde una perspectiva de equipo, creo que tomar la delantera, anotar primero y poder construir una ventaja... quieres tener un colchón y eso hace que todos se sientan un poco más cómodos", señaló Hyman. "Hoy (sábado) fue un buen día para volver a sumar una victoria y simplemente respirar".

Hyman hizo su primer tanto al minuto 9:56 del primer episodio. Recibió un pase de Evander Kane en un 2 vs. 1, hizo un movimiento de revés y elevó un disparo por encima del guardameta de Seattle Philipp Grubauer. Al minuto 14:09, logró su segundo ante una red vacía en un Power Play. Aprovechó un rebote tras un tiro de su compañero Evan Bouchard. Y al minuto 18:40, consumó su hat-trick. Después de un desatino alrededor del área de la portería, Hyman encontró otro disco suelto y lo levantó por encima de Grubauer otra vez. 

“Si observas cualquier estadística avanzada, te dirán dónde se marcan la mayoría de los goles", dijo Hyman. "No sé si es como el 50 por ciento o algo así, donde está dentro de un radio de cinco metros de la portería. Así que me enseñaron desde pequeño, si quieres anotar, ve a la portería".

Hyman se convirtió en el cuarto jugador de los Oilers en más de una década en anotar un hat-trick natural, uniéndose a Connor McDavid (dos veces: 20 de febrero de 2021 y 4 de octubre de 2017, en ambas ocasiones contra Calgary), James Neal (8 de octubre de 2019 contra los New York Islanders) y Milan Lucic (6 de abril de 2017 contra San Jose). Además, el alero izquierdo también registró el segundo hat-trick natural en el primer período en la historia de los Oilers. La única otra instancia fue por Wayne Gretzky el 17 de diciembre de 1986.

"Zach es una gran persona. Cualquiera que preguntes dirá que está para el equipo. Es desinteresado. Es simplemente una buena persona fuera de la pista y es trabajador”, dijo Skinner. “Cada día viene a trabajar, hace su trabajo, regresa a casa y se encarga de su familia. Es un hombre maravilloso, un líder muy bueno en quien confiamos, y él confía en todos nosotros”.