32 joukkuetta 32 päivässä: New York Islanders

NHL-kauden 2024-25 harjoitusleirejä odotellessa otamme liigan kaikki 32 joukkuetta vuorollaan lähempään tarkasteluun elokuun alusta lähtien. Tällä kertaa pureudutaan New York Islandersin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

New York Islanders lähtee syksyyn lähes samalla kaavalla kuin viime kaudella. Toukokuussa seuran general manager Lou Lamoriello ilmoitti istuvansa tukevasti johtajanpallilla myös tulevalla kaudella. Samalla 81-vuotias seurajohtaja sanoi, että tammikuun lopulla Lane Lambertin tilalle joukkueen päävalmentajaksi palkattu Patrick Roy jatkaa tehtävissään syksyllä.

Islandersin runkosarja ei sujunut viime kaudella suunnitelmien mukaan, mutta Royn palkkaaminen päävalmentajaksi toi kaivatun piristysruiskeen, ja saarelaiset nähtiin lopulta pudotuspeleissä. Royn alaisuudessa Islandersin saldo oli 20-12-5 runkosarjan viimeisen vajaan kolmen kuukauden aikana.

Pudotuspeleissä noutaja tuli kuitenkin ensimmäisellä kierroksella, kun Carolina Hurricanes oli vahvempi otteluvoitoin 4-1. Mestarisuosikkeihin lukeutunut Hurricanes oli Islandersille liian kova pala, mutta toisaalta ottelusarja oli toiveita herättävä, sillä Islanders pystyi ajoittain hallitsemaan otteluita pelillisesti.

Islanders luottaa viime kauden joukkueeseen tulevalla kaudella, sillä kesällä seurassa ei ole juurikaan peliliikkeitä tehty. Suurin syy lienee kuitenkin se, ettei palkkakaton alla ollut juurikaan tilaa uusille kiinnityksille.

Merkittävimmät muutokset

Kesän aikana Islandersin ovi ei ole käynyt juuri kumpaankaan suuntaan. Takalinjoiltaan joukkue menetti peruspuolustaja Sebastian Ahon, joka jäi kesä- ja heinäkuun taitteessa vapaaksi pelaajaksi. Alemmissa pareissa pelannut ruotsalaispuolustaja istui ajoittain katsomossa myös terveenä.

Islandersin viime kaudella waiver-listalta poimima puolustaja Mike Reilly sai sen sijaan heinäkuussa vuoden jatkosopimuksen.

Hyökkäykseen Islanders hankki muutaman vahvistuksen vapailta pelaajamarkkinoilta. Viime kaudella San Jose Sharksissa ja Tampa Bay Lightningissa pelannut Anthony Duclair allekirjoitti New Yorkiin vuoden mittaisen sopimuksen. Islanders hankki riveihinsä myös KHL:ää pelanneen Maksim Tsiplakovin, joka kirjautti viime kaudella KHL:ssä Moskovan Spartakissa 65 ottelussa tehopisteet 31+16=47.

Islandersin pitkäaikaiset hyökkäyksen työjuhdat Cal Clutterbuck ja Matt Martin eivät saaneet jatkosopimuksia.

Avainpelaajat

Islandersin hyökkäyksessä tulosvastuuta kantavat tutut nimet Mathew Barzal, Bo Horvat, Brock Nelson ja Kyle Palmieri. Piste per peli -tahtiin heistä ylsi viime kaudella vain Barzal, joten Long Islandilla toivotaan, että erityisesti Horvat ja Nelson pystyvät kiristämään ruuvia. He molemmat rikkoivat toki viime kaudella 30 maalin rajapyykin.

Puolustuksen selkeäksi johtajaksi nousi viime kaudella Noah Dobson. Erityisesti hyökkäyssuuntaan hänen roolinsa korostuu, sillä kokoonpanosta löytyy varsin vähän hyökkäyssuuntaan päteviä puolustajia.

Islandersin vahvan maalivahtiparin muodostavat Ilja Sorokin ja Semjon Varlamov. Viime kausi meni Sorokinilta kuitenkin penkin alle, ja loppukaudesta hän menetti ykkösmaalivahdin tontin kokeneelle Varlamoville, joka oli playoffeissa joukkueen aloittava veräjänvartija.

Syksy näyttää, miten uusi päävalmentaja Roy pyörittää maalivahtikaksikkoaan. Todennäköisesti Sorokin on kuitenkin ykkösmaalivahti, kun kiekko tippuu jäähän lokakuussa.

Suomalaiset

Vakiokokoonpanossa ei pelaa suomalaisia, mutta Islandersin organisaatiosta löytyy useampikin suomalaispelaaja. Jo viime kaudella Islandersin farmissa Bridgeportissa AHL:ää pelasi hyökkääjä Eetu Liukas, joka kirjautti 47 AHL-ottelussa tehopisteet 3+4=7.

Tänä kesänä hyökkääjä Jesse Nurmi ja puolustaja Jesse Pulkkinen solmivat kolmivuotiset tulokassopimukset Islandersiin. Suomalaismaalivahti Henrik Tikkanen sai puolestaan keväällä kaksivuotisen tulokassopimuksen.

Islandersilla on lisäksi puolustaja Aleksi Malisen pelaajaoikeudet, mutta hän ei ole vielä tehnyt sopimusta. Aiemmin New Yorkilla oli hallussaan myös puolustaja Matias Rajaniemen pelaajaoikeudet, mutta hän ei saanut NHL-sopimusta. Rajaniemi allekirjoitti kevättalvella AHL-sopimuksen farmijoukkueeseen Bridgeport Islandersiin.

Vahvuudet

Islanders on työteliäs joukkue, jonka vahvuudet löytyvät puolustusalueelta. Joukkueesta löytyy paljon hyviä kahden suunnan hyökkääjiä, ja takalinjoilla on voittopuolisesti puolustavia puolustajia. Maalivahtipeliinsä saarelaiset voivat tukeutua, mikäli Sorokin pystyy palaamaan omalle perusvarmalle tasolleen.

Kehityskohteet

Hyökkäyksessä Islandersilla on petrattavaa viime kauteen. Kärkipelaajien takaa ei tullut juurikaan tulitukea, mikä olisi Islandersin kaltaisessa työmiespainotteisessa joukkueessa edellytys. Royn täytyy rustata uudet kuviot erityisesti alivoimalle, joka oli viime kaudella koko liigan heikointa (71,5 %).

Tulevaisuuden nimet

Islandersin lupauslaarit ammottavat tällä hetkellä tyhjyyttään, joten seurassa toivotaan, että joistain myöhempien kierroksien varauksista hioutuisi timantteja. Islanders on hakenut menestystä viime vuosina kauppaamalla paljon varausvuoroja ja lupauksia.

Tänä kesänä Islanders varasi viiden vuoden tauon jälkeen ensimmäisellä kierroksella, ja seura poimi hyökkääjä Cole Eisermanin 20. vuorolla. Eiserman on iskenyt maaleja liukuhihnalta juniorisarjoissa ja Yhdysvaltojen juniorimaajoukkueissa. Hän saattaa nousta NHL-ryhmän tuloskenttiin tulevina vuosina.

Vuoden 2019 varausikäluokasta hyökkääjä Simon Holmström on jo noussut NHL-kokoonpanoon, mutta pelipaikka ykköskierroksen varaukselle on löytynyt alemmista ketjuista. Myös puolustaja Samuel Bolduc on tehnyt debyyttinsä NHL:ssä, mutta ei ole vielä onnistunut vakiinnuttamaan paikkaa kirkkaissa valoissa.

Yltää pudotuspeleihin, jos…

Vaikka Islandersin pelimerkit ovat suhteellisen samat kuin viime kaudella, pudotuspelipaikasta joudutaan taistelemaan kynsin ja hampain. Metropolitan-divisioonassa pelaavat Islandersin lisäksi muun muassa Carolina Hurricanes, New Jersey Devils ja New York Rangers, jotka syöksyvät jahtaamaan mestaruutta. Islandersin paras mahdollisuus on lunastaa villi kortti -pudotuspelipaikka.