Ensimmäiset askeleet NHL-unelman saavuttamiseksi Kuokkanen otti syksyllä, kun hän nappasi Carolina Hurricanesin harjoitusleiriltä paikan joukkueesta.
- Leirille kun lähdin, niin tiesin, että siellä on mahdollisuus napata paikka, jos kaikki menee nappiin. Joka päivä kamppailin paikasta ja olin sitten viimeisten joukossa ja sitten mietin, että vielä hetki, niin ollaan joukkueessa, Kuokkanen muisteli unohtumatonta syksyään.
Lokakuun 7. päivä piirtyy varmasti syvälle Kuokkasen muistoihin, sillä silloin hän luisteli ensimmäistä kertaa jäälle NHL-otteluun, kun Hurricanes kohtasi kotonaan Minnesota Wildin. Kuokkaselle tuo ilta tulee aina olemaan erityinen.
- En tietenkään pystynyt ajattelemaan sitä yhtenä jääkiekko-otteluna. Ensimmäinen NHL-peli on aina erityinen. Sen muistan varmasti koko ikäni. Olihan se aivan mahtava kokemus. Kukaan ei oikeastaan olettanut, että pystyn nappaamaan paikan avauskokoonpanosta, niin sekin tuntui siinä vielä erittäin hienolle, Kuokkanen näpäytti epäilijöitään.
Kuokkasen ja muiden AHL-pelaajien arki on sitä, että soitto NHL-joukkueesta saattaa tulla hetkellä millä hyvänsä. Kuokkasen mukaan tieto siitä, että näyttöpaikka voi tulla täysin yllättäen, tuo arkeen ainoastaan halua tehdä asioita paremmin, jotta puhelimen soidessa on valmiina.