Aho teki NHL-uransa 200. maalin Hurricanesin jatkoaikavoitossa

Sebastian Aho panee NHL-seuransa historiankirjat koetukselle.
Ahon edustama Carolina Hurricanes voitti keskiviikkona vieraskentällä Dallas Starsin maalein 3-2 jatkoajan jälkeen. Aho vastasi ottelun avausmaalista alivoimalla.

Osuma oli merkityksellinen monellakin tapaa. Se oli Ahon NHL-uran 200. maali, ja suomalaishyökkääjästä tuli Hurricanesin ja sen edeltäjän Hartford Whalersin historiassa vasta kuudes pelaaja, joka lukemaan yltää.
Aho ehti 200 maaliin 485 ottelussa eli kolmanneksi nopeimmin seuran historiassa. Ripeämmin 200 täysosumaa ovat saaneet tililleen Blaine Stoughton (310 ottelussa) ja Kevin Dineen (432).

Alivoimamaaleissa Aho nousi seurahistorian ykköseksi Eric Staalin rinnalle. Kummallakin on 16 alivoimaosumaa. Lisäksi alivoimamaali oli suomalaishyökkääjälle kauden kolmas - enemmän on vain Vegas Golden Knightsin Reilly Smithillä, joka on saanut kiekon vastustajan verkkoon alivoimalla neljä kertaa.
Carolinan maalivahti Frederik Andersenilla oli jälleen huonoa onnea. Vastikään sairausloman jälkeen kokoonpanoon palannut torjuja loukkaantui taas, ja Antti Raanta tuli ylävartalovamman kärsineen tanskalaisveskarin tilalle toisen erän alussa. Raanta, joka oli ollut viimeksi tositoimissa 7. tammikuuta, torjui vastustajan kaikki 15 laukausta.
- Harjoituksissa täytyy tehdä töitä sillä asenteella, että olet valmis, kun vuoro koittaa. Vaihdosta peliin tuleminen on aina vähän outoa, mutta ainakin minulla oli erätauko aikaa valmistautua. Pystyin keskittymään ja valmistautumaan normaalisti. Sitten pyrin tekemään asiat yksinkertaisesti, liikkumaan ja seuraamaan kiekkoa eli pelaamaan normaalisti, kertoi Raanta.
- Tänään meni hyvin, ja olen onnellinen voitosta. Pelasimme hyvin koko ottelun. Emme antaneet vastustajalle paljon vastahyökkäyksiä, ja alivoimamme toimi todella hyvin. Siksi minun olikin helppo tulla peliin. Pidimme vastustajan pelaamisen laidoilla, eivätkä vastustajat saaneet paljon maalintekopaikkoja. Otimme sisukkaan vierasvoiton, Raanta luonnehti.

Necas ratkaisi Carolinalle jatkoajalla
Vuoden alussa kärsimänsä tappioputken taakseen jättänyt ja oivaan vireeseen palannut Hurricanes joutui keskiviikon kamppailussa alivoimalle ensimmäisessä erässä, kun Seth Jarvisille oli tuomittu kahden minuutin rangaistus kampituksesta. Starsin ylivoimapeli alkoi kuitenkin heikosti, koska puolustaja Miro Heiskaselle sattui harvinainen virhe, ja vierasjoukkueen Brett Pesce pääsi toimittamaan kiekon Aholle. Aho karkasi läpiajoon ja hassutti Dallasin maalivahti Jake Oettingerin tyylikkäästi.
Stars sisuuntui takaiskusta ja eteni Wyatt Johnstonin ja Jason Robertsonin osumilla johtoon ennen ensimmäistä taukosummeria. Robertsonilla on kauden 50 ottelusta komeat 33 maalia. Starsin historiassa vain Dino Ciccarelli on tehnyt enemmän maaleja kauden 50 ensimmäisessä ottelussa (40 maalia kaudella 1981-82 ja 39 kaudella 1986-87).
Hurricanesin kaipaama tasoitusosuma näki päivänvalon ajassa 24.55, ja siitä vastasi tehopuolustaja Brent Burns. Varsinainen peliaika ei tuottanut enempää osumia, joten edessä oli jatkoaika. Martin Necas nousi ratkaisijaksi, kun jatkoaika oli ehtinyt edetä minuutin ja 34 sekuntia. Hän on ainoa Hurricanesin pelaaja, joka on tehnyt kaksi jatkoaikamaalia tällä kaudella.
- Vastustajalle tuli kiekonmenetys, ja sain kiekon. Alla oli pitkä vaihto. Yritinkin pitää kiekkoa, jotta vastustaja ei pääsisi vaihtamaan. Sitten näin hieman tilaa, yritin ja onneksi sain kiekon maaliin, Necas kertasi.
- Stars on hyvä joukkue ja aina kova vastustaja. He pelaavat samanlaista jääkiekkoa kuin me. Kyse on pienistä asioista ja virheiden välttämisestä. Onneksi voitimme Dallasin kaksi kertaa jatkoajalla, sanoi myös joulukuussa Starsia vastaan jatkoajalla onnistunut Necas.

Kaikkiaan 68 sarjapistettä koonnut Hurricanes johtaa Metropolitan-divisioonaa ja on koko liigan taulukossa toisena. Edellä on vain Boston Bruins 80 pisteen saldollaan. Carolina tekee parempaa tulosta kuin kertaakaan "Aho-aikakaudella": joukkueen sarjapisteprosentti on 72,3. Aho debytoi NHL:ssä kaudella 2016-17.
Hurricanesin hyökkääjistössä suomalaisosaamista edustavat myös Teuvo Teräväinen ja Jesperi Kotkaniemi. Raanta on työskennellyt erinomaisesti Andersenin poissaolojen aikana, ja päävalmentaja Rod Brind'Amour oli nytkin mielissään suomalaismaalivahdin esityksestä.
- Otteluun tuleminen kylmänä penkiltä on paha paikka, mutta kyllähän hänellä on kokemusta. Hän tietää, että tällainen kuuluu hänen työhönsä. Hän suoriutui erittäin hyvin, kiitti Brind'Amour.
Stars-vierailun jälkeen Hurricanesilla on edessään kolmen kamppailun kotiputki. Vieraiksi tulevat San Jose Sharks, Bruins ja Los Angeles Kings.