32 joukkuetta 32 päivässä: Anaheim Ducks

NHL-kauden 2024-25 harjoitusleirejä odotellessa otamme liigan kaikki 32 joukkuetta vuorollaan lähempään tarkasteluun elokuun alusta lähtien. Tällä kertaa pureudutaan Anaheim Ducksin pelaajistoon, vahvuuksiin, kehityskohteisiin ja tulevan sesongin näkymiin.

Anaheim Ducksin eväät eivät viime kaudella riittäneet lähellekään pudotuspelejä. Joukkue voitti 27 runkosarjaottelua ja keräsi 59 pistettä, joilla se sijoittui Pacific-divisioonassa viimeistä edelliseksi. Ducksin kausi on päättynyt runkosarjaan nyt kuudesti peräkkäin.

Merkittävät muutokset
 
Ducks hankki kaikille NHL:n vakioseuraajille tuttua vahvistusta sekä hyökkäykseen että puolustukseen tekemällä kaksi kauppaa peräkkäisinä päivinä heinäkuun alussa. Puolustus vahvistui ensimmäisenä, kun 32-vuotias Brian Dumoulin liikahti Seattle Krakenista Kaliforniaan. Hänet muistetaan parhaiten pitkästä pätkästään Pittsburgh Penguinsissa. Parhaimmillaan 25 pistettä kaudessa tehnyt Dumoulin on kaksinkertainen Stanley Cup -voittaja.

Samassa kannussa on myös johtavan hyökkääjähankinnan nimi. Robby Fabbri nosteli maljaa vuonna 2019 St. Louis Bluesin pelaajana, mutta Anaheimiin hän päätyi pidemmän kiertoreitin kautta. Fabbri siirtyi kaudella 2019-20 Detroit Red Wingsiin ja nakutti viime kaudella 68 ottelussa 18 maalia.

Lähtijöistä nimekkäin varmistui jo hyvissä ajoin. Ducksia vuodesta 2013 edustanut hyökkääjä Jakob Silfverberg päätti palata kasvattajaseuraansa ja edustaa jatkossa SHL:n Brynäsiä. Kokenut 33-vuotias laituri ei ollut enää mikään erityisen pelottava tehomies, mutta kymmenen vuoden jälkeen hänen puuttumisensa Anaheimin kalustosta pistää silti silmään.

Avainpelaajat
 
Anaheimin viime kauden seuratuimpiin pelaajiin kuulunut 19-vuotias Leo Carlsson lähtee toiseen NHL-kauteensa ykkösketjun keskellä. Ruotsalainen pelasi tulokkaana lopulta 55 ottelua ja teki 29 pistettä. Molemmat lukemat peittosivat Trevor Zegrasin, jonka viime talvi oli ehdoton pettymys 31 ottelulla ja 15 pisteellä parin vakuuttavamman sesongin jälkeen. Zegraskin on kuitenkin vasta 23-vuotias.

Kolmas potentiaalisen ykkösketjun jäsen on Troy Terry, jolla on alla kolme peräkkäistä vähintään 20 maalin kautta, vaikka sekä maali- ja pistelukemat ovatkin olleet laskussa kolmen viime kauden ajan. Samaan kärkiryhmään voidaan lisätä vielä Mason McTavish, joka paransi toisella NHL-kaudellaan pistekeskiarvoaan roimasti ja aloittaa tulokassopimuksensa viimeisen sesongin.

Ducksin ykköspakki on Cam Fowler, oma varaus peräti 14 vuoden takaa. Fowler on yhä "vasta" 32-vuotias, vaikka NHL-kokemusta on noin tuhannen ottelun edestä. Kahdella viime kaudella väliin on jäänyt vain yksi ottelu. Viime kaudella Fowler teki 39 pistettä.

Ykkösmaalivahdinkaan suhteen ei ole tapahtumassa mitään uutta. Ducksin vuonna 2011 varaama John Gibson täytti heinäkuussa 31 vuotta ja on sopimuksen alla vuoteen 2027. Viime kaudella hänen pelimääränsä putosi 46:een ja torjuntaprosentti oli enää 88,8, joten puheet yhdestä NHL:n parhaasta maalivahdista ovat olleet hiljenemään päin.
 
Suomalaiset
 
Anaheimin kausi on alkamassa yhden suomalaisen taktiikalla. Puolustaja Urho Vaakanainen siirtyi Boston Bruinsista ankkaparveen kesken kauden 2021-22 ja pelasi viime kaudella ensimmäistä kertaa vakituisesti Ducksin kokoonpanossa.

Vaakanainen, 25, aloittaa nyt sopimuksensa viimeisen kauden. Hän pelasi viime kaudella 68 ottelua ja teki yhden maalin sekä kaikkiaan 14 tehopistettä.
 
Vahvuudet

Nuoruus on aina valtti, mutta pahimmassa tapauksessa vain paperilla. Nuoruuteen liittyy aina kehittymisen odote, ja tiettyjen Ducksin pelaajien kohdalla katto on vieläpä asetettu korkealle. Sen saavuttamien onkin sitten kokonaan toinen juttu. Anaheimin kohdalla lupausten kaartia on kaikkiaan kuvailtu jopa yhdeksi koko NHL:n parhaista.

Joukkueella voisi olla hyvä maalivahti, jopa kaksikin hyvään tandemiin. Se ei vielä yksinään riitä, kuten viime kaudella nähtiin. Yhdeksi vahvuudeksi on väistämättä luettava myös potentiaalinen kauppatavara. Ducksin nuoret pelaajat – sekä sopimukselliset että sopimuksettomat – voisivat toimia arvokkaina vaihdokkeina, jos seurajohto päättäisi alkaa tavoitella pudotuspelipaikkaa tosissaan.
 
Kehityskohteet
 
Melkein kaikki mahdollinen. Ducks keräsi viime kaudella koko NHL:n kolmanneksi huonoimman pistemäärän, teki maaleja kolmanneksi vähiten ja päästi niitä kolmanneksi eniten.

Ulkopuolelta katsottuna Ducks olisi todella kaivannut vielä paria uutta värväystä, iältään lähempänä 30. kuin 20. syntymäpäiväänsä – Alex Killornin kaltaisia johtavia pelaajia, joilla on edelleen annettavaa myös kentällä, nälkää päästä kohti parempaa ja kokemusta auttaa nuorempiaan. Erityisesti puolustus mietityttää, sillä pätevät maalivahdit jäivät viime kaudella aivan liian yksin, eikä hyökkäyksestä löytynyt sellaista tulivoimaa, jolla takaiskuja olisi saatu tasapainotettua.

Pelaajamarkkinoilla valittu linja oli yhä erittäin maltillinen. GM Pat Verbeek tukijoukkoineen ei ole virittämässä rakennustyöhön aiempaa kovempia kierroslukuja, joten kaikki munat ovat pelaajakehityksen korissa. Mutta millaista kehitys on, jos pelaajat kasvavat jatkuvan häviämisen keskellä? Varoittava esimerkki voi löytyä Buffalosta.
 
Parhaat lupaukset
 
Heikon runkosarjamenestyksen kääntöpuoli on aikainen varausvuoro. Tänä vuonna Ducks poimi ensimmäisen uuden lupauksensa, kanadalaishyökkääjä Beckett Sennecken, kolmannella varausvuorolla. Sennecke on kookas, oikealta ampuva laitahyökkääjä, joka on nakutellut hyviä tehoja OHL:ssä. Tulokassopimus syntyi ripeässä tahdissa.

Kesän toinen ensimmäisen kierroksen varaus oli norjalainen Stian Solberg, jonka mitat (188 cm ja 93 kg) ovat vakuuttavat. Kovaotteinen puolustaja on toistaiseksi pelannut vain kotimaassaan, mutta allekirjoitti tulokassopimuksen heinäkuun alussa.

Akuutein läpimurtopelaaja on Ruotsissa syntynyt amerikkalaishyökkääjä Cutter Gauthier, jonka Ducks varasi vuonna 2022. Hän dominoi Boston Collegen yliopistojoukkueessa ja teki viime kaudella jo NHL-debyyttinsä, jossa syntyi heti myös ensimmäinen tehopiste. Nyt tähtäimessä on rooli Anaheimin kärkiketjuissa.
 
Mahdollisuudet pudotuspeleihin
 
Ducksilla on kurottavanaan kymmenien pisteiden kuilu. Muutokset ovat olleet varsin maltillisia ja satsaukset pieniä. Kuiva kausi tuskin päättyy vielä tähän sesonkiin.