Antti Raannalla hektinen mutta voitokas paluu AHL-jäille

Lauantaisin niputamme yhteen AHL:ssä, CHL:ssä (OHL, WHL, QMJHL), USHL:ssä ja NCAA:ssa kiekkoilevien NHL:ään varattujen suomalaispelaajien suoritukset menneeltä viikolta.

Antti Raanta pelasi tiistaina ensimmäisen AHL-ottelunsa sitten lokakuun 2019. Kamppailu päättyi onnellisissa merkeissä, kun Chicago Wolves kukisti Manitoba Moosen kotonaan 6-3. Raanta torjui 18 laukausta.

Carolina Hurricanes lähetti Raannan farmiin sunnuntaina ja osoitteeksi tuli Wolves. Hän saapui Chicagoon maanantaina, ja tiistaina oli edessä harvinainen aamupäivän puolella käynnistynyt ottelu.

– Tärkeintä oli tietenkin voitto. Mutta ovathan nämä olleet aika hullut kaksi päivää. Tulin tänne eilen illalla. Heräsin aamulla, tulin hallille ja esittelin vain itseni jätkille. Sitten ottelu alkoi kahden tunnin päästä. Yritin vain pitää hauskaa, tehdä parhaani ja katsoa mikä tulos on, Raanta kertoi taiston tauottua.

Raanta hyppäsi suoraan niin sanotusti syvään päähän. Hän ei ehtinyt edes harjoitella kertaakaan uusien joukkuekavereidensa kanssa.

– Ehkä tämä oli helpompaa näin, että tulin vain paikalle ja suoraan pelaamaan. Jos olisi ollut ottelu (illalla) seitsemältä, olisi ollut aamujäät ja sitten olisin ajatellut miljoonaa asiaa, Raanta mietiskeli.

Raanta on esiintynyt tällä kaudella 14 NHL-ottelussa (12 starttia) Carolinan paidassa. Tilastot ovat aika rumat, sillä hänen torjuntaprosenttinsa on 85,4 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvonsa 3,61.

– Tiesin, etten ollut pelannut tarpeeksi hyvin. Maalivahdille on rankkaa, kun tietää kaikki vastaukset, mutta ei saa tuloksia ja päästää helppoja maaleja, Raanta myönsi Wolvesin verkkosivuilla.

Nyt Raanta on palannut siihen kaupunkiin, jossa hänen NHL-uransa alkoi kaudella 2013-14. Chicago Blackhawks voitti vuotta myöhemmin kolmannen Stanley Cup -mestaruutensa 2010-luvulla. Raanta ei saanut nimeään pokaaliin, mutta haluaa jatkaa menestyksen jahtaamista.

– On aina shokki, kun joutuu waiver-listalle. Sitä alkaa miettiä, missä tilanteessa on urallaan. Mutta en usko, että pelini ovat päättymässä, ei lähellekään, joten se ei ollut edes vaihtoehto, 34-vuotias Raanta jatkoi.

Raanta kutsui tiistain voittoa hyväksi askeleeksi eteenpäin. Ehkä hän palaa jossain vaiheessa parrasvaloihin joko Hurricanesin tai jonkun muun NHL-seuran väreissä.

– Tiessä on aina kuoppia. Ehkä tämä on osa matkaani nyt, tulla tänne, tavata nämä jätkät, pelata heidän kanssaan jonkin aikaa ja katsoa, mitä tapahtuu seuraavaksi, Raanta filosofoi.

Hattutemppuilija ja jatkoaikaratkaisijat

Menneellä viikolla nähtiin useita muitakin iloisia suomalaissuorituksia, kuten Tucson Roadrunnersin Aku Rädyn hattutemppu. Räty kirjautti keskiviikkona tehot 3+1, kun Tucson löi maalijuhlassa San Jose Barracudan vieraissa 8-6.

–Tuo oli hyvä voitto, ja haluamme jatkaa tätä. Tämä on rankka liiga, jossa jokainen ilta on taistelua. Me painoimme maalille ja haastoimme heidän maalivahtinsa tänään, ensimmäisen AHL-hattutemppunsa tehnyt Räty sanoi Tucsonin verkkosivuilla.

Aku oli heiluttanut verkkoa edellisellä viikolla kohdattuaan pikkuveljensä Aatu Rädyn edustaman Abbotsford Canucksin ensimmäistä kertaa. Hän oli sitten sivussa seuraavana päivänä Tucsonin ja Abbotsfordin uusintamittelöstä, mutta palasi muutamaa päivää myöhemmin kaukaloon tehokkaana.

Milwaukee Admiralsin Joakim Kemell teki myös kolme maalia, ei tosin kaikkia samassa ottelussa. Upeaan iskuun yltänyt Kemell painelee tällä hetkellä seitsemän ottelun mittaisessa pisteputkessa. Nuorten Leijonien kannalta on valitettavaa, että niitä tehoja syntyy AHL:ssä eikä tapaninpäivänä käynnistyvissä nuorten MM-kisoissa.

Puolustajat Topi Niemelä ja Robin Salo häärivät kumpikin kerran jatkoaikaratkaisijoina. Niemelä otti sankarin viitan harteilleen, kun Toronto Marlies löi sunnuntaina Hartford Wolf Packin vieraissa 4-3. Salo iski viime lauantaina ratkaisun Bridgeport Islandersin 4-3 vierasvoitossa Charlotte Checkersistä. Hänen kauden kaikki kolme osumaansa ovat olleet voittomaaleja. Eivätkä pakkikaksikon tehot rajoittuneet vain voittomaaleihin. Niemelän viikon saldo oli 2+1. Salo kirjautti yhteensä 1+2 pistettä.

Runsaasti kolmen tehopisteen viikkoja

Maalin makuun pääsivät myös Manitoba Moosen Brad Lambert, Lehigh Valley Phantomsin Samu Tuomaala, Bridgeportin Otto Koivula, Belleville Senatorsin Roby Järventie, Ontario Reignin Samuel Helenius ja Coachella Valley Firebirdsin puolustaja Peetro Seppälä, jolle osuma oli kauden ensimmäinen.

Heleniuksen osuma ei ollut voittomaali, mutta se käynnisti yhdenlaiset juhlat. Reign vietti niin sanottua "Teddy Bear Toss" -iltaa. Kun suomalaiskolossi viimeisteli avausmaalin, yleisö heitti kaukaloon valtavan määrän pehmoleluja.

Aikaisemmin mainittujen suomalaisten ohella Tuomaala (1+2) ja Koivula (1+2) viettivät kolmen tehopisteen viikkoa. Samaan kerhoon lukeutuivat myös Aatu Räty (0+3) ja Syracuse Crunchin Waltteri Merelä (0+3).

Raannan ohella suomalaismaalivahdeista nähtiin tositoimissa Manitoban Oskari Salminen, Wilkes-Barre/Scranton Penguinsin Joel Blomqvist ja San Josen Eetu Mäkiniemi. Ainoana kahdessa ottelussa esiintynyt Salminen kirjautti tililleen voiton ja tappion. Blomqvist päästi ainoassa ottelussaan vain yhden maalin ja korjasi voiton.

Mäkiniemi oli valitettavasti se kahdeksan kertaa antautunut maalivahti, jonka Aku Räty ja kumppanit "haastoivat". Positiivinen uutinen oli sen sijaan se, että Justus Annunen nähtiin Colorado Eaglesin luukkuvahtina perjantaina. Annunen on pelannut viimeksi 18. marraskuuta.

Sekä Ontarion junioriliigassa että Yhdysvaltojen yliopistosarjassa oli hiljaista sillä joukkueiden joulutauot olivat käynnistyneet tai käynnistymässä. OHL:n Kasper Halttunen, Arttu Kärki ja Rasmus Kumpulainen ovat Nuorten Leijonien mukana. Tuomas Uronen jatkoi loukkaantuneiden kirjoissa. Päävalmentaja Jussi Ahokkaan Kitchener Rangers voitti viimeisen ottelunsa ennen joulutaukoa ja komeilee edelleen OHL:n kärkipaikalla.

Tuomaalan takana tiukkaa kilpailua sinivalkoisesta hopeasijasta

Raanta oli viikon ainoa suomalaispelaaja, joka oli liikkeellä NHL:n ja AHL:n välillä. Farmiliigaan saatiin ainakin hetkeksi toinenkin uusi suomalaisnimi tämän kauden osalta, kun maalivahti Kasimir Kaskisuo solmi tryout-sopimuksen Laval Rocketin kanssa. Hänet nähtiin Lavalin luukkuvahtina perjantaina. Viimeiset kaksi kautta Ruotsissa viettäneellä veskarilla on tilillään kaksi NHL-ottelua. Hän on torjunut kiekkoja AHL:ssä yhteensä 95 ottelussa, viimeksi kaudella 2019-20.

Suomalaisten ykkösnimi Samu Tuomaala (8+17=25) majailee AHL:n pistepörssissä sijalla 17. Tulokkaiden tilastossa hän on kolmantena. Sinivalkoisessa pistepörssissä Tuomaalaa seuraavat Aatu Räty (7+13=20), Lambert (9+10=19), Kemell (8+11=19), Niemelä (6+11=17), Cleveland Monstersin Mikael Pyyhtiä (3+11=14), Aku Räty (6+7=13) ja Järventie (5+8=13). Niemelä löytyy AHL-puolustajien pistepörssistä sijalta 16.

Sarjataulukossa Pyyhtiän Cleveland porskuttaa koko AHL:n toisella sijalla. Suomalaisittain seuraavaksi parhaissa asemissa ovat Rädyn veljesten Tucson ja Abbotsford.