Armian kauden ensimmäinen täysosuma johdatti Montrealin voittoon

Joel Armian vuoristoratamainen alkukausi sai lauantaina mukavan käänteen, kun Montreal Canadiensin suomalaishyökkääjä onnistui maalinteossa heti kauden ensimmäisessä NHL-ottelussaan.

Canadiens voitti kotiottelussaan Winnipeg Jetsin maalein 4-3 voittolaukauskilpailun päätteeksi.

Montreal lähti päätöserään maalin perässä, mutta Armia ja nuori lupaus Kaiden Guhle taiteilivat komean tasoitusosuman Winnipegin maalia vartioineen Laurent Brossoit’n selän taakse erän toisella peliminuutilla. Guhle teki vahvan nousun alivoiman viimeisillä sekunneilla ja jakoi kiekon Armialle, jonka rannelaukaus painui vastustamattomasti verkon perukoille.

Alkusyksyn AHL-joukkue Laval Rocketissa pelannut Armia nostettiin Canadiensin kokoonpanoon viikko sitten, ja kauden ensimmäinen NHL-ottelu osui lauantai-iltaan. Viime kaudella loukkaantumista kärsinyt hyökkääjä pelasi Montrealissa yhteensä 43 runkosarjaottelua tehopistein 7+7=14. 

Ottelun avauserä pelattiin vielä tasaisissa merkeissä, ja molemmat joukkueet onnistuivat kertaalleen maalinteossa. Toinen 20-minuuttinen oli vierasjoukkue Jetsin selvää hallintaa, ja erän ensimmäiset hetket olivat suorastaan myrkkyä kotijoukkueen kannattajille. Adam Lowry vei illan toisella maalillaan vieraat johtoon vain 15 sekunnin pelin jälkeen, ja Nino Niederreiter lisäsi johdon kahteen 18 sekuntia myöhemmin.

Armian kauden ensimmäinen tasoitti puntit kolmannen erän alussa, eikä varsinaisella peliajalla nähty enää lisäosumia. Ratkaisu venyi aina voittolaukauskilpailuun, jossa ainoa onnistuja oli kotijoukkueen Nick Suzuki. Voitto oli Atlantic-divisioonassa kolmannella sijalla majailevalle Montrealille kolmas neljään viime otteluun.

Kolmatta kauttaan Canadiensia valmentava Martin St. Louis oli voiton jälkeen tyytyväinen mies. Nousu kahden maalin takaa pisteille lämmitti Stanley Cup -voittajan mieltä, mutta illan suurimmat kehut menivät Montrealin alivoimaryhmälle. Arber Xhekaj passitettiin rangaistusaitioon reilu minuutti ennen varsinaisen peliajan päätöstä, mutta Canadiensin alivoimanelikko selvitti tilanteen ilman takaiskua.

– Harjoittelemme paljon erilaisia alivoimatilanteita, jotta ne onnistuisivat myös tärkeissä paikoissa itse otteluissa. Alivoimamme oli tänään rautaista juuri oikeilla hetkillä, päävalmentaja St. Louis kommentoi voiton jälkeen.

Viime kaudella vain 68 pistettä runkosarjassa saalistanut Montreal lähti uuteen kauteen melko maltillisin odotuksin, mutta lokakuun pirteät esitykset ovat tuoneet uutta virtaa vanhan mestarin otteisiin. St. Louisin ryhmä on pelannut nyt kahdeksan ottelua, ja pisteitä on kertynyt tilastoihin jo 11 kappaletta.

Montreal on erittäin sinnikäs joukkue, eivätkä muutaman maalin takaa-ajoasemat ole haitanneet menoa. Jokainen joukkue haluaisi välttää näitä tilanteita, mutta niistä selviytyminen kertoo paljon pelaajien yhteisestä työmoraalista. Canadiensin ensimmäisen maalin ampunut puolustaja Justin Barron ei ollut huolissaan vielä 3-1-tappiotilanteessa.

– Toisen erän alku oli meille hankala, mutta emme silti luovuttaneet missään vaiheessa. Nousimme myös edellisessä ottelussa pisteille kolmannessa erässä, joten tällaiset voitot kertovat paljon joukkueemme luonteesta, Barron kertoi.

Winnipegin kolmen ottelun voittoputki katkesi Montrealin käsittelyssä, mutta joukkue ei ollut tappion jälkeen murheen murtama. Jets on löytänyt heikon alkukauden jälkeen pelinsä punaisen langan, ja nyt pisteitä kertyy tasaisemmalla tahdilla. Joukkueen väliaikaisena päävalmentajana toimiva Scott Arniel oli tyytyväinen vieraiden peli-ilmeeseen.

– Vastustajan maalivahti oli tänään ottelun suurin sankari. Olisimme voineet helposti johtaa kamppailua 4-0 kahden erän jälkeen, mutta Jake Allen piti tärkeillä torjunnoillaan Montrealin mukana pelissä. Vaikka menetimme tänään yhden pisteen, olen ylpeä pelaamisestamme. Annoimme vastustajalle tänään paljon painetta, eivätkä he päässeet helpolla, Arniel kommentoi.

Winnipegin pukukopissa toisen pisteen karkaaminen kismitti enemmän. Veteraanipuolustaja Brenden Dillon harmitteli erityisesti kolmannen erän alun hukattua ylivoimamahdollisuutta. Jets vyöryi vauhdikkaasti Canadiensin maalille, mutta rangaistuksen päätteeksi limppu löytyi vierailijoiden harmiksi Brossoit’n selän takaa.

– Meillä oli riittävästi paikkoja tehdä se neljäs maali. Pelaamme tällä hetkellä hyvää jääkiekkoa ja teemme paljon asioita oikein. Yksi piste maistuu hyvältä, mutta meidän olisi pitänyt pystyä voittoon jo varsinaisella peliajalla, Dillon harmitteli.