Brind'Amour tyytyväinen Carolinan avainpelaajien esityksiin

Carolina Hurricanes on ollut joulutauon jälkeen kuin uudestisyntynyt. Hurrikaanit ovat voittaneet kaikki neljä otteluaan, ja ykkössentteri Sebastian Aho (2+10=12) on ollut voittoputken aikana koko NHL:n tehokkain pelaaja ennen ketjukaveriaan Andrei Svetshnikovia (6+3=9), joka puolestaan on ollut joulun jälkeen liigan ahkerin maalinsylkijä.

Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind'Amour ei peitellyt torstaina tyytyväisyyttään avainpelaajiensa viimeaikaisiin otteisiin, mutta samalla hän paalutti myös vaatimustasonsa.

– Joukkueen kärkipelaajilta edellytetäänkin tehoja, ja he todellakin tekevät niitä todella kovalla tahdilla. En odota ihan noin hurjan menon jatkuvan, mutta kyllä heidän nimensä pitää löytyä pistesarakkeista. He pelaavat erikoistilanteissa ja kellottavat isoimmat minuutit, joten tulostakin on tultava.

Ja sitä tulosta on todellakin tullut. Viime viikon ykköstähdeksi valittu Aho on johdattanut Hurricanesin joulun jälkeen Metropolitan-divisioonan viitospaikalta kakkoseksi. Kolme voittomaalia iskeneen Svetshnikovin lisäksi hyvää tulitukea on antanut puolustaja Brent Burns, jolle on kirjattu voittoputken aikana kuusi (1+5) tehopistettä.

Carolinan maalivahtipelin ongelmista on puhuttu tällä kaudella paljon. Ykkösmaalivahti Frederik Andersen on ollut veritulppien takia sivussa marraskuun alusta saakka, ja hänen odotetaan palaavan tositoimiin suunnilleen helmikuun alkupuolella. Kakkosmaalivahti Antti Raannalla oli ehkäpä NHL-uransa vaikein syyskausi, ja hänet lähetettiin waiver-listan kautta hakemaan vauhtia farmista. Nuori Pjotr Kotshetkov on joutunut kantamaan suurimman torjuntavastuun.

Raanta kutsuttiin parin AHL-ottelun jälkeen takaisin Hurricanesin NHL-miehistöön, ja Brind'Amourin sanoista kuultaa edelleen läpi luottamus suomalaisveskariin, vaikka tämän kausi onkin ollut paikoitellen liki painajaismainen.

– Antti on loistava tyyppi pukuhuoneessa. Koko joukkue rakastaa häntä. Kun hän on pelinsä päällä, hän on erinomainen maalivahti. Hän on pelannut hyvin palattuaan. Toivottavasti alkukauden vaikeudet ovat nyt jääneet taakse, ja "Rants" pystyy jatkamaan sillä tasolla, jolla tiedämme hänen pystyvän pelaamaan, päävalmentaja tuumaili.

Hurricanesin kausi jatkuu perjantaina Washington Capitalsia vastaan pelattavalla vierasottelulla.