Avalanchen GM MacFarland valotti Rantasen ja Lehkosen tilannetta

NHL-kauden 2024-25 runkosarja polkaistaan käyntiin Pohjois-Amerikan mantereella tiistaina. Colorado Avalanchen tähtihyökkääjä Mikko Rantanen aloittaa nykyisen sopimuksensa viimeisen kauden, kun Avalanche pelaa ensimmäisen runkosarjaottelunsa keskiviikkona Vegas Golden Knightsin vieraana.

Rantasella on ollut heinäkuun alusta saakka mahdollisuus tehdä tämän kauden jälkeen voimaan astuva jatkosopimus Coloradon kanssa, mutta osapuolet eivät ole vielä saaneet uutta kontrahtia aikaiseksi. NHL-hyökkääjien ehdottomaan eliittiin kuuluva suomalaislaituri voisi vapautua ensi kesänä markkinoille, mikäli yhteisymmärrystä seuran kanssa ei tämän kauden aikana jostain syystä löytyisi.

On kuitenkin lähes sataprosenttisen varmaa, että Rantanen jatkaa Coloradossa, vaikka nimeä ei vielä jatkopaperissa olekaan kauden käynnistyessä.

– Emme kanna siitä asiasta huolta nyt kauden alussa. Tällaisia sopimuksia ei ole helppo tehdä. Pelaajalla on tietenkin oikeus jäädä rajoittamattomasti vapaaksi. Seuran on tehtävä fiksuja päätöksiä sekä lyhyellä että pitkällä tähtäimellä. Emme aio kommentoida (sopimusneuvottelujen) tilannetta päivittäin tai edes viikoittain. Kerromme sitten kun on uutisia, Avalanchen GM Chris MacFarland totesi tyynesti tiistaina.

– Minun puhelimeni on aina päällä, ja samoin Mikon edustajien, hän lisäsi.

Rantanen, 27, on ollut 2020-luvun neljänneksi paras pistenikkari koko NHL:ssä. Enemmän pinnoja ovat runkosarjassa takoneet vain Edmonton Oilersin Connor McDavid ja Leon Draisaitl sekä joukkuetoveri Nathan MacKinnon. Playoffeissa Rantanen on ollut samalla aikajaksolla liigan kolmanneksi tehokkain pelaaja ottelukohtaisella pistekeskiarvolla mitattuna. Edellä ovat ainoastaan McDavid ja Draisaitl.

Lehkosen kauden ensimmäistä peliä saadaan vielä odottaa

Avalanchen laitahyökkääjä Artturi Lehkonen kävi toukokuun lopussa olkapääleikkauksessa, ja kuntoutuminen on yhä kesken, vaikka hänet onkin nähty jo kotvan aikaa luistimilla.

– Viiden kuukauden tarkastus on tärkeä. Jos lääkärin mukaan kaikki on kunnossa, sitten alamme pähkäilemään, kuinka paljon hän tarvitsee vielä aikaa palatakseen tositoimiin. Hän tarvitsee alle muutamat kontaktiharjoitukset, jotta näemme, miten olkapää kestää. Puhutaanko sitten viikosta vai kymmenestä päivästä, niin se selviää sitten siinä lääkärintarkastuksessa, joka on suunnilleen 27.–28. lokakuuta, MacFarland kertoi.

– "Lehkyn" paluuseen menee siis vielä aikaa, mutta näissä asioissa on edettävä huolellisesti. Emme halua, että hän palaa pelaamaan liian varhain ja loukkaa itsensä. Tietenkin kaipaamme häntä kokoonpanoomme, mutta olen hyvillä mielin siitä, että hänen kuntoutumisensa etenee mainiosti, GM jatkoi.

Nyt voidaan siis pitää varmana, ettei Lehkonen pelaa ennen marraskuuta. Häneltä jää väliin ainakin 11 runkosarjaottelua, jotka Avalanchella on kalenterissa lokakuun puolella. MacFarlandin antaman aikataulun perusteella vaikuttaisi siltä, että Lehkosen pelikunnon viimeistely ottaa vielä marraskuun ensimmäisen viikonkin.