Erikoistilanteet olivat maanantaina ratkaisevassa roolissa, sillä Panthers myös selvitti kaikki kuusi alivoimaansa.
– Alivoimamme on ollut hyvää, ja siitä meidän täytyy pitää kiinni, Barkov painotti.
Panttereiden ylivoimapelaaminenkin oli Senators-ottelussa mainiota, sillä onnistumisprosentti oli yli 40.
– Olemme työstäneet ylivoimaa paljon ja painottaneet sen merkitystä. Jokaisen oli tehtävä enemmän hommia kuin aiemmin, ja sama koski myös viisikkopeliä. Saimme siitä nyt palkinnon.
Floridan ensimmäisestä osumasta vastasi Sam Reinhart ottelun toisella minuutilla, kun Barkov ja Matthew Tkachuk pelasivat hänelle vapaan laukaisupaikan neliön keskelle, eikä kanadalaishyökkääjä erehtynyt.
Sama mies vastasi myös 2-0 maalista toisen erän alkupuoliskolla. Senatorsin maalilla pelannut Joonas Korpisalo ei onnistunut pysäyttämään kiekkoa kunnolla maalin takana, minkä myötä Reinhart pääsi kiekkoon ja pyöräyttämään illan toisen osumansa vanhanaikaisella. Syöttöpisteet merkittiin Barkoville ja Sam Bennettille.
Reilu minuutti myöhemmin oli Bennettin vuoro onnistua. Barkov yritti ohjata kiekon maaliin, mutta peliväline suuntautui Bennettille, joka rynnisti maalille ja iski vieraat kolmen maalin johtoon.
– Erikoistilanteet veivät meidät hyvään asemaan. Tulimme peliin playoff-mentaliteetillla ja yritimme saada ylivoimamme toimimaan, sanoi Reinhart, joka hilasi kauden maalipottinsa 15:een ja nousi jakamaan NHL:n maalipörssin kärkipaikkaa yhdessä Vancouver Canucksin Brock Boeserin ja Tampa Bay Lightningin Nikita Kutsherovin kanssa.
Ottelussa yhteensä 33 kertaa torjunut Korpisalo antautui päätöserässä vielä kahdesti. Ajassa 51.59 verkkoa heilutti Carter Verhaeghe. Kolme ja puoli minuuttia ennen loppusummeria oli Eetu Luostarisen vuoro onnistua. Luostarisen ja Anton Lundellin vahva paineistus aiheutti kotijoukkueelle kiekonmenetyksen kriittisessä paikassa, ja Luostarisella oli helppo työ siirtää pikkumusta maanmiehensä selän taakse.
