Loukkaantunut Bedard saanut haastajia kisassa Calder Trophysta

Pidämme sinut ajan tasalla tulokaspelaajien suorituksista kaudella 2023-24. Tällä kertaa tutkailemme, ketkä pelaajat voisivat haastaa loukkaantuneen Connor Bedardin kisassa vuoden tulokkaan palkinnosta.

Kilpailu NHL:n parhaalle tulokaspelaajalle jaettavasta Calder Trophysta on jälleen käynnissä. Chicago Blackhawksin hyökkääjä Connor Bedard näytti jo karkaavaan voittoon, mutta hänen loukkaantumisensa on muuttanut asetelmia ja avannut tietä haastajille.

Hyökkääjistä Calder-kisassa ovat mukana ainakin Minnesota Wildin Marco Rossi ja Columbus Blue Jacketsin Adam Fantilli. Puolustajista kovimman haasteen ovat tarjonneet Minnesotan Brock Faber ja New Jersey Devilsin Luke Hughes.

Rossi on saanut Minnesotan hyökkääjistä viidenneksi eniten jääaikaa. Itävaltalainen lukeutuu lisäksi kakkosylivoimakoostumukseen, mutta ei yleensä pelaa alivoimaa. Wildin ykkösketjussa Kirill Kaprizovin ja Mats Zuccarellon välissä luisteleva Rossi on joukkueen sisäisessä pistepörssissä kuudentena tehoillaan 12+15=28.

– Olen niin iloinen Rossin puolesta. Hän on hyvä nuorukainen ja kaiken lisäksi pelaa kuin ei olisi tulokas. Hän kontrolloi kiekkoa ja vie kiekkoa hyökkäysalueelle. Tuo on se kaveri, jonka tämä seura varasi. On mukavaa nähdä, että hänestä on tullut tuollainen pelaaja ja että hän saa työstään palkintoa, Minnesotan hyökkääjä Marcus Foligno kehui kesän 2020 NHL Draftissa yhdeksäntenä pelaajana varattua Rossia The Athleticille.

Fantilli (12+15=27) porskuttaa Columbuksen sisäisessä pistepörssissä toisena. Kanadalainen on "virallisesti" keskushyökkääjä, mutta on pelannut viime aikoina kakkosketjun vasemmassa laidassa. Jääaikaa hän on saanut Blue Jacketsin hyökkääjistä neljänneksi eniten. Fantilli kuuluu joukkueen ylivoimakoostumukseen, mutta ei pelaa alivoimaa.

– Työstämme Fantillin pelin perusteita (laidassa). Muutamassa viime ottelussa hän yritti tehdä oikeita asioita ja hidasti peliään. Halusin nähdä vauhtia. Ajattelin, että Boone Jennerin kaltaisen luotettavan kaverin rinnalla näkisimme häneltä nopeampaa peliä ja vähentäisimme hieman hänen velvoitteitaan varsinkin puolustusalueella, Blue Jacketsin päävalmentaja Pascal Vincent sanoi.

Fantilli koki takaiskun sunnuntaina, kun hän sai luistimesta viillon jalkaansa. Vamman vakavuudesta ei ole vielä tietoa, mutta nyt olisi aikaa toipumiseen All-Star-tauon aikana. Blue Jackets pelaa tiistaina St. Louis Bluesin hallissa, mutta sitä seuraava peli on vasta 10. helmikuuta, eli hyvällä tuurilla hän missaa vain yhden kokonaisen ottelun.

Urakoiva tulokas Wildin takalinjoilla

Faber on saanut tällä kaudella jääaikaa keskimäärin 24.51 ottelua kohden, mikä on kaikista tulokaspelaajista ylivoimaisesti eniten ja yli neljä minuuttia enemmän kuin tilaston kakkosella. Yhdysvaltalainen on myös Minnesotan jääaikakuningas. Hän on pelannut viisi kertaa ottelussa yli puoli tuntia. Faber saa vastuuta sekä yli- että alivoimassa

– Faber on pelannut todella tasaisesti illasta toiseen ja ottelusta toiseen tuossa roolissa. Mielestäni nuo tilanteet, joissa hän on pelannut, ovat niitä vaikeimpia, oli sitten kyseessä vastustajan parhaita vastaan pelaaminen, ykkösylivoima, ykkösalivoima, neljällä neljää vastaan, kolmella kolmea vastaan ja kaikki tuon tyyppiset tilanteet, Wildin päävalmentaja John Hynes ylisti.

Faber (4+25=29) on toisena NHL:n tulokkaiden pistepörssissä ja ykkönen syöttöpörssissä. Wild hankki hänet Los Angeles Kingsistä kesällä 2022 osana kauppaa, joka lähetti hyökkääjä Kevin Fialan Kaliforniaan. Minnesota näyttää saaneen ison palasen takalinjoilleen pitkälle tulevaisuuteen.

– Tuon taidon vieminen korkeimmalle tasolle vaatii tasaisuutta, luotettavuutta ja kykyä menestyä noissa tilanteissa. Tuota on ollut hienoa seurata, Hynes jatkoi.

Hughes on tulokkaiden jääaikatilastossa kolmantena (20.40). Pisteitä yhdysvaltalainen on kerännyt kaikista keltanokista viidenneksi eniten (8+18=26). Hän on saanut reilusti lisää vastuuta sen jälkeen kun New Jerseyn tähtipuolustaja Dougie Hamilton loukkaantui marraskuun lopussa. Hughes on pelannut keskimäärin minuutin ja 43 sekuntia enemmän kuin alkukauden otteluissa. Hänen arvoaan nostaa myös se, että hän pystyy pelaamaan sekä vasemman että oikean pakin paikalla.

– Luke on pelannut hyvin kauden ensimmäisen puoliskon, mutta parantamisen varaa on. Kyse on pienillä alueilla pelaamisesta, kiekon hallinnasta puolustusalueella, sen tietäminen, kuinka kovaa vastustaja karvaa ja mitä vaihtoehtoja on. Mutta hänen luistelunsa on ollut mahtavaa ja hänen laukauksensa on yllättänyt minut, joten ajattelette varmaan, että niuhotan, Devilsin päävalmentaja Lindy Ruff arvioi.

Tulokasmaalivahdeista vähintään 20 ottelussa ovat esiintyneet Philadelphia Flyersin Samuel Ersson, Carolina Hurricanesin Pjotr Kotshetkov, Anaheim Ducksin Lukas Dostal, Chicago Blackhawksin Arvid Söderblom ja Buffalo Sabresin Devon Levi. Heistä parhaassa asemassa tällä hetkellä on Ersson.

Erssonille aukesi ykkösmaalivahdin paikka, kun Carter Hart jättäytyi pois joukkueesta toistaiseksi. Ruotsalainen on tulokasveskareiden tilastoissa ykkösenä pelattujen otteluiden määrässä ja voitoissa. Nyt Flyersin maalivahtipeli on suurimmaksi osaksi hänen vastuullaan, kun NHL-kauden positiivisiin yllättäjiin lukeutuva joukkue yrittää pysyä playoff-viivan paremmalla puolella.

– Uskon, että Erssonista on ykkösvahdiksi, mutta meidän pitää olla myös varovaisia. Emme halua laittaa liikaa paineita hänen niskaansa. Hän on vielä nuori (24-vuotias). Hän kehittyy yhä ja kartuttaa kokemusta. Tämä on hänelle loistava tilaisuus urakoida. Katsotaan, mutta uskon niin (että Erssonista on ykkösvahdiksi), Flyersin GM Daniel Briere sanoi.

Bedard palaa reilun kuukauden päästä

Bedardin leuka murtui 5. tammikuuta, ja hän on ollut sen jälkeen sivussa 11 ottelusta. Sairausloma jatkuu ilmeisesti vielä ainakin viisi viikkoa.

– Bedard tekee kaikkensa palatakseen aikaisemmin, mutta lääkäri päättää paluun ajankohdan. Sitten kun on varmistettu, että luu on parantunut, on aika lisätä tekemistä kaukalossa valmistaaksemme hänet paluuseen. Hän on innokas ja tekee kaikkensa ollakseen valmiina, kun paluun aika koittaa, Blackhawksin päävalmentaja Luke Richardson kertoi.

Bedard (15+18=33) johtaa yhä tulokkaiden pistepörssiä, mutta ero on kaventunut uhkaavasti. Hänellä oli loukkaantumisen tapahtuessa yhdeksän pisteen kaula pahimpiin haastajiinsa. Nyt Faber on neljän, Rossi viiden, Fantilli kuuden ja Hughes seitsemän pisteen päässä.

Faber on hurjastellut Bedardin loukkaantumisen jälkeen 12 otteluun 2+11=13 pistettä. Hyvässä iskussa ovat olleet sinä aikana myös Arizona Coyotesin Logan Cooley (3+4), Ottawa Senatorsin Ridly Greig (3+4), Philadelphian Tyson Foerster (4+2=6) ja New Jerseyn puolustaja Simon Nemec (0+6).

Vuoden tulokkaan Calder Trophy menee yhdelle pelaajalle, mutta lohdutuspalkintoina viidelle muulle ovat paikat keltanokkien tähdistökentällisessä. Bedard, Rossi, Fantilli, Faber, Hughes ja Ersson ovat tällä hetkellä suosikkeja tähdistöön, mutta runkosarjaa on vielä jäljellä yli kaksi kuukautta.

Haastajilla on siis vielä aikaa kaventaa eroa äänestäjien mielissä. Sellaiset nimet kuin Cooley, Columbuksen Dmitri Voronkov, Anaheimin Pavel Mintjukov ja Leo Carlsson sekä Nemec voivat vielä nousta sekoittamaan pakkaa.