Ennen Blue Jacketsiin tuloa Vincent toimi viisi kautta Winnipeg Jetsin AHL-farmijoukkue Manitoba Moosen päävalmentajana. Blue Jacketsin GM Jarmo Kekäläinen sanoo, että Vincent oli yksi vaihtoehto jo keväällä, kun seura kartoitti vaihtoehtoja uudeksi päävalmentajaksi. Blue Jacketsia viime kaudella luotsannut Brad Larsen sai kahden heikon kauden jälkeen kenkää huhtikuussa.
– Pascal on valmistautunut tähän tilaisuuteen, ja hän on ansainnut sen. Tilanne ei ole paras mahdollinen, mutta hän on hyvä valmentaja, eikä tämä tilanne poista sitä tosiasiaa. Hän oli vahva kandidaatti, kun kävimme vaihtoehtoja läpi aiemmin tänä vuonna, Kekäläinen kertoo.
– Olemme tyytyväisiä, että saimme hänet johtamaan joukkuettamme. Pukukopissa ollaan innoissaan, ja nyt haluamme jättää tämän vaiheen taakse ja mennä eteenpäin. Haluamme pysyä yhtenäisenä ja tehdä joukkueestamme entistä vahvemman, hän jatkaa.
Sinitakkien suomalais-GM kertoo käyneensä tilannetta läpi organisaation eri tahojen kanssa.
– Tapasin eilen johtoryhmää ja tänä aamuna joukkueen. Uskon, että kaikki ovat valmiita ja halukkaita menemään eteenpäin. He haluavat suhtautua tähän tilanteeseen niin, että se vahvistaa joukkuetta, Kekäläinen vakuuttaa.
– Kaikki odottavat innolla tulevaa kautta. Juuri ennen kuin tulin tähän tilaisuuteen, keskustelin kapteeniston kanssa. He haluavat keskittyä siihen, mitä olemme täällä tekemässä. Se alkaa huomenna tai keskiviikkona lääkärintarkastuksilla ja torstaina jääharjoituksilla, hän lisää.
Columbuksen uusi päävalmentaja kertoo, että viimeiset pari päivää eivät ole olleet helppoja. Sen ei kuitenkaan hänen mukaansa anneta vaikuttaa pian alkavaan harjoituskauteen.
– On ollut haastavat pari päivää, älkää ymmärtäkö väärin. Olemme kohdanneet vastoinkäymisiä. Mitä silloin tehdään joukkueena, ihmisenä ja valmentajana? Kohdataan asia niin kuin se on ja jatketaan eteenpäin. Niin aiomme nytkin toimia, Vincent sanoo.
Vincent hyppää haastavaan tilanteeseen, sillä sinitakit eivät ole selvinneet pudotuspeleihin kertaakaan kolmen viime kauden aikana, eikä playoff-paikka ole ollut tuolla jaksolla edes lähellä. Viime kaudella loukkaantumiset sotkivat peliä, ja Blue Jackets jäi 59 sarjapisteellään Metropolitan-divisioonassa selkeäksi jumboksi.
Alkavaan kauteen Columbus pääsee kuitenkin paremmista lähtökohdista, sillä avainpelaajat säilyivät joukkueessa ja riveihin onnistuttiin naaraamaan muutama vahvistuskin. Joukkueen puolustusta saapuivat lujittamaan Ivan Provorov ja Damon Severson, jotka pystyvät tuomaan lisäarvoa molempiin suuntiin. Myös tämän kesän NHL Draftissa kolmantena pelaajana varattu keskushyökkääjä Adam Fantilli vahvistaa joukkuetta.
