Laine osui ja loukkaantui Blue Jacketsin erikoisessa jatkoaikavoitossa

Columbus Blue Jackets onnistui voittamaan vierasjäällä Toronto Maple Leafsin maalein 6-5 jatkoajalla, mutta menetti jälleen hyökkääjänsä Patrik Laineen. Suomalaistähti joutui jättämään kentän toisessa erässä ylävartalovamman takia.

Laine, joka luisteli samassa ketjussa Kent Johnsonin ja Cole Sillingerin kanssa, teki ottelun avausmaalin. Blue Jacketsin päävalmentaja Pascal Vincent ei osannut kamppailun jälkeen kertoa tarkemmin Laineen tilanteesta.

– Hänestä ei ole vielä päivitystä. Hän pelasi alussa hyvin ja koko ketju oli vahva, Vincent sanoi.

Laine on viimeistellyt NHL-urallaan Maple Leafsia vastaan käydyissä otteluissa tehot 10+1=11. Hänen ottelukohtainen maalikeskiarvonsa noista kamppailuista on 0,77. Aktiivipelaajista vain Montreal Canadiensin Cole Caufield (0,80) ja Vegas Golden Knightsin Jack Eichel (0,79) ovat venyttäneet Toronton maaliverkkoa paremmalla maalikeskiarvolla, kun mukaan lasketaan vähintään kymmenen kertaa Maple Leafsin kohdanneet pelaajat.

Torstaisen ottelun kulku oli varsin erikoinen, sillä Blue Jackets johti kolmanteen erään lähdettäessä 5-0. Maple Leafsin kiri toi isännät tasoihin päätöserässä, mutta Blue Jackets heräsi vielä jatkoajalla. Blue Jacketsista tuli NHL-historiassa ensimmäinen joukkue, joka voittaa ottelun menetettyään viiden maalin johdon kolmannessa erässä.

– Pelasimme kaksi erää todella, todella vahvasti. Olimme järjestelmällisiä, voitimme kaksinkamppailuita ja pelasimme varmasti kiekollisena. Lopulta löysimme keinot voittoonkin, joten se oli hyvä asia. Voimme saada tästä buustia, Vincent puntaroi.

Sairastelun ja aiempien loukkaantumisten vuoksi Laine on pelannut tällä kaudella Blue Jacketsin 31 ottelusta vain 18. Hänellä on tilillään 6+3=9 tehopistettä.

Matthews huipensi Maple Leafsin kirin

Illan ykköstähdeksi valittu Columbus-hyökkääjä Kent Johnson (2+1) nousi esiin pian kuuden minuutin täytyttyä. Hän ennakoi vastustajan aikeet, riisti kiekon Maple Leafsin maalin takana ja tarjoili pelivälineen nopeasti Laineelle, joka viimeisteli värikkään illan avausmaalin.

– Johnson luki peliä todella hyvin ja alusti maalin Patrikille. Hän osoitti erinomaista vaistoa, Vincent kiitti.

Johnson onnistui itse maalinteossa vielä ensimmäisessä erässä. Toisella 20-minuuttisella Blue Jackets vain lisäsi kaasua, ja maalintekijät olivat Justin Danforth, Jegor Tshinahov ja ylivoimalla osunut Johnny Gaudreau.

Maple Leafsin William Nylander löi vieraiden kirin alkutahdit kolmannen erän ensimmäisellä minuutilla, ja Mitchell Marner taiteili toisen osuman ennen neljän minuutin täyttymistä. Jake McCabe toi Toronton kahden maalin päähän ylivoimalla. Kotiyleisön riemuksi Auston Matthews iski vielä kaksi täysosumaa 30 sekunnin sisään varsinaisen peliajan kahdella viimeisellä minuutilla.

Johnson otti vielä kerran roolia ja napautti jatkoaikamaalin aloituspisteeltä. Syöttöpisteet saivat Zach Werenski ja Danforth.

Johnsonilla uran ensimmäinen kolmen pisteen ilta

Johnson, 21, on Blue Jacketsin oma ensimmäisen kierroksen varaus vuodelta 2021. Tältä kaudelta hänellä on vasta 15 ottelua ja yhdeksän tehopistettä, mutta torstainen esitys antoi suuria lupauksia tulevasta.

– Täytyy virkistää muistia, mutta olen melko vakuuttunut, että tämä oli hänen paras ottelunsa. Hän pelasi kiekollisena taitavasti ja vastuullisesti, joten en epäröinyt peluuttaa häntä jatkoajalla. Voittomaali tuli eliittitason laukauksella. Hän saa rutkasti itseluottamusta tehoistaan, mutta myös hänen kokonaisvaltainen pelaamisensa oli todella vahvaa, Vincent huomioi.

Johnsonille ottelu oli NHL-uran ensimmäinen kahden maalin ja kolmen tehopisteen esitys. Onnistuminen tuli maukkaaseen paikkaan, sillä kanadalaishyökkääjä on pelannut tällä kaudella kymmenen kamppailua AHL-joukkue Cleveland Monstersissakin.

– Tuntui todella hyvältä. Kauden alku ei ole tietenkään ollut minulle ihanteellinen, mutta tänään meni loistavasti, Johnson tunnelmoi.

– Jatkoajalla oli hienoa pelata, eikä siinä tilanteessa enää halunnut välittää kolmannen erän tapahtumista. Keskityimme vain jatkoaikaan, yritimme pitää hauskaa ja saada homman hoidetuksi, ratkaisija kertasi.

Blue Jackets on voittanut kauden 31 ottelustaan kymmenen ja pitää hallussaan Metropolitan-divisioonan viimeistä sijaa. Toronto majailee Atlantic-divisioonan kakkosena, mutta jatkoajat tuottavat hankaluuksia. Maple Leafs on hävinnyt neljä viimeistä jatkoajalla ratkennutta kamppailuaan.

Scotiabank Arenalla 18 338 katsojan todistama takaa-ajo oli sen verran näyttävä, ettei Maple Leafsin päävalmentaja Sheldon Keefe jaksanut surkutella joukkueensa kohtaloa.

– Toinen sarjapiste jäi ottamatta, mutta tulos oli varmaankin sopiva ottelun tapahtumien perusteella. Joukkueemme henki oli hyvä, ja taistelimme loistavasti. Jouduimme vaikeaan tilanteeseen, mutta ryhmä kokosi rivinsä toisella erätauolla ja antoi sitten kaikkensa. Meillä oli niin paljon maalipaikkoja, että olisimme voineet voittaakin, Keefe näki.