Venäläinen maaliruisku yhä suuri kysymysmerkki
St. Louis sai tiistaina takaisin sairastuvalta hyökkääjä Sammy Blaisin, mutta oli menettänyt sinne hyökkääjä Oskar Sundqvistin. Bluesilla ei ole tällä kaudella ollut valtavasti loukkaantumishuolia - paitsi tietenkin se yksi jättimäinen.
Hyökkääjä Vladimir Tarasenko loukkasi olkapäänsä jo lokakuun jälkipuoliskolla. Venäläistähti ehti pelata vain 10 ottelua. Hänen alkuperäinen toipumisennusteensa oli viisi kuukautta, eli paluuta voitaisiin odottaa aivan runkosarjan loppumetreillä.
Tarasenkon toipumisvauhti vaikuttaa GM Doug Armstrongin päätöksiin tulevien viikkojen aikana. NHL:n pelaajasiirtojen takaraja on 24. helmikuuta. Nyt näyttäisi siltä, että maaliruiskun sairausloman pituus venyisikin lähemmäksi puolta vuotta.
- Tavoitteemme on saada Tarasenko takaisin niin pian kuin mahdollista. Meidän täytyy varmistaa, että meillä on sitä varten tilaa palkkakaton alla. Saamme tietää hänen tarkan toipumisaikataulunsa reilusti ennen pelaajasiirtojen takarajaa, Armstrong kertoi.
St. Louisin muista avainpelaajista sairastuvalla ovat aikaa viettäneet hyökkääjä Alexander Steen ja puolustaja Colton Parayko. Steen nousi tiistaina parilla Bluesin kaikkien aikojen listalla, mutta joutui jättämään kamppailun kesken alavartalovamman takia.
Steen nousi edesmenneen Pavol Demitran ohi St. Louisin kaikkien aikojen pistepörssissä viidenneksi. Pelattujen otteluiden määrässä hän ohitti Brett Hullin ja kiipesi neljännelle sijalle.
Lisää aiheesta: [NHL:n ottelutauko osui Miro Heiskasen kannalta hyvään aikaan]
Pokaalia ei nostella vielä tammikuussa
Tarasenkon loukkaantumista lukuun ottamatta Bluesin kausi on sujunut suurimmaksi osaksi hymyjen merkeissä. Kaiken lisäksi St. Louis sai isännöidä tähdistötapahtumaa.
- Kaikki oli mahtavaa. Ei olisi voinut olla parempaa ajoitusta voittaa Stanley Cup ja isännöidä All-Star-ottelua näille faneille, jotka ovat kokeneet niin paljon tässä kaupungissa, NHL-historian pelätyimpiin maalinsylkijöihin kuuluva Bluesin seuraikoni Brett Hull hehkutti.
Vuosi sitten tähän aikaan St. Louisilla oli yksi voitto allaan. Kolme viikkoa myöhemmin niitä oli jonossa 11 kappaletta, mikä on seuran ennätys. Se oli lopullinen startti tuhkimotarinalle. Tänä vuonna tuohon samaan ei ole minkäänlaista pakkoa. Mutta tokihan se taas maistuisi.
- Ehkä tämä on alku sille (voittokululle), emmekä enää edes puhu siitä, miten voitimme tämän ottelun, Perron totesi.
St. Louis on pelannut jo kaksi ottelua All-Star-tauon jälkeen. Vaikka sarjataulukko näyttää kauniilta, niin nyt pitää taas laittaa taistelijan ilme naamalle. Mitään ei ole vielä voitettu.
- Eiköhän meillä ole yhtä hyvät mahdollisuudet voittaa Stanley Cup kuin kellä tahansa. Luotan siihen vahvasti. Mutta se vaatii paljon kovaa työtä. Haluamme olla parhaimmillamme pudotuspelien käynnistyessä. Emme voi voittaa Stanley Cupia juuri nyt, O'Reilly paalutti All-Star-ottelun mediapäivänä.