Hurricanesin tshekkihyökkääjä Martin Necas jälleen ilmiliekeissä

Carolina Hurricanes jatkoi vahvoja otteitaan sunnuntain kierroksella kaatamalla kotonaan St. Louis Bluesin maalein 4-1. Kauden 13. voittonsa ottanut Hurricanes nousi Itäisen konferenssin kärkeen 26 pisteellään. Carolina on ollut lyömättömässä vireessä etenkin kotikaukalossaan. Blues-voiton myötä hurrikaanien kotivoittoputki on jo seitsemän ottelun mittainen.

Yleensä ykköskentällä ja sitä johtavalla Sebastian Aholla on ollut ohjat käsissään Carolinassa, mutta alkukauden ehdoton ykköstähti on löytynyt kakkosketjusta keskushyökkääjä Jesperi Kotkaniemen viereltä. Tshekkilaituri Martin Necas on nimittäin tehnyt viime aikoina hirmuista jälkeä.

Sunnuntaina Necas oli mukana joukkueensa kaikissa osumissa ja keräsi neljä (2+2) tehopistettä. Hän porskuttaa peräti 13 ottelun pisteputkessa ja on kartuttanut tuolla jaksolla tiliään 10+17=27 tehopisteellä. Necas on tällä hetkellä NHL:n pistepörssissä kolmosena Colorado Avalanchen Nathan MacKinnonin ja Minnesota Wildin Kirill Kaprizovin jälkeen tehoin 11+19=30.

– Hän todellakin ohjaa laivaamme, siitä ei ole kysymystäkään. Hän tekee sitä joka ilta, mikä on ollut hienoa nähdä, kehui Hurricanesin päävalmentaja Rod Brind’Amour.

Necas, Kotkaniemi ja Eric Robinson ovat muodostaneet toimivan kombinaation ja tuoneet Ahon ykköskentän rinnalle toisen tehokkaan trion. Aiempina kausina Hurricanes on ollut liikaakin ykköskenttänsä varassa, mutta nyt tilanne on toinen.

Blues-ottelussa Robinson keräsi tehot 1+2. Kotkaniemi saalisti yhden syöttöpisteen ja kasvatti koko kauden saldokseen 2+9=11. Suomalaissentterin pistetahti (0,65) enteilee tällä hetkellä hänelle NHL-uran parasta kautta.

– Lisäsimme “Robbien” (Robinson) kakkoskenttään, ja hän on ollut siinä paikalla todella hyvä. Hän ymmärtää, mitä hän pystyy tuomaan kentälliseen. Jesperi ja “Nechie” (Necas) ovat pelanneet pitkään yhdessä, ja tämä uusi yhdistelmä toimii todella hyvin, Brind’Amour jatkoi.

Necas, 25, pelaa poikkeuksellisen kovaa alkukautta, sillä hänestä tuli nopeimmin eli 17 ottelussa 30 pisteen rajapyykille yltänyt pelaaja Hurricanesin historiassa. Seuralegenda Eric Staal puhkaisi rajan nopeimmillaan 18 ottelussa. Mikäli Necas yltää pisteille vielä kahdessa seuraavassa kamppailussa, hän ottaa nimiinsä Carolinan kaikkien aikojen pisimmän pisteputken.

– Kun asiat sujuvat, silloin saa viettää paljon aikaa hyökkäysalueella. Yritän vain päästä alueelle ja pysyä siellä mahdollisimman kauan. Kyse on tasaisuudesta, jota pyrin tuomaan jäälle joka ilta. Kyse ei ole kuitenkaan yhdestä miehestä, vaan koko kentästä, joka takoo pisteitä ja pelaa yleensä paremmin kuin vastassa oleva viisikko, Necas tuumi.

Necasin NHL-uran piste-ennätys on kaudelta 2022-23, jolloin hän nakutteli 82 otteluun tehot 28+43=71. Viime kaudella tahti oli maltillisempi, kun 77 ottelussa syntyi 24+29=53 tehopistettä. Nyt tshekkitähti on saavuttanut jo yli puolet viime kauden pistepotistaan, ja nykyinen tahti enteilee jopa hurjaa 145 tehopisteen kautta.

Kotkaniemen ketju käänsi pelin

Sunnuntain vierasjoukkue Blues sai otteluun hyvän alun Jake Neighboursin vietyä nuottipaidat 1-0 johtoon ajassa 6.05. Se jäi kuitenkin vieraiden illan ainoaksi osumaksi. Carolinan tulppa aukesi avauserän lopussa, kun Andrei Svetshnikov iski pelin tasoihin ylivoimalla Necasin erinomaisesta syötöstä.

Kotkaniemen kentällinen vei kotijoukkueen johtoon heti toisen erän alussa, vain 17 sekunnin pelaamisen jälkeen. Robinson pääsi tälläämään illan voittomaaliksi jääneen rysän Dmitri Orlovin ja Necasin esityöstä. Seuraavassa osumassa osat vaihtuivat, kun Necas vei kotijoukkueen kahden maalin karkumatkalle ajassa 32.26 Robinsonin syötöstä.

Hurricanesin neljäs ja viimeinen osuma syntyi kolmisen minuuttia ennen päätössummeria. Robinson jatkoi kiekon Kotkaniemen aloitusvoiton jälkeen Necasille, joka pääsi naulaamaan pelivälineen ranteella ylänurkkaan.

Kaikki kakkoskentän hyökkääjät saivat sunnuntaina plus-miinustilastoonsa lukeman +3.

– Meillä on Kotkaniemen kanssa hyvä kemia. Olemme pelanneet jo 15 ottelua yhdessä, ja parannamme peli peliltä. Eric on tuonut hyvän lisän kenttäämme. Hän on hyvä luomaan tilaa ja pystyy tekemään vähän kaikkea, Necas iloitsi.

Kakkoskentän kolmikon ohella Carolinan avainpelaajiin kuului sunnuntaina maalivahti Pjotr Kotshketkov, joka palasi sairastuvalta tolppien väliin ja pysäytti kiekon 29 kertaa. Hän on torjunut kauden 11 ottelustaan peräti yhdeksän voittoa.

– Minulla oli yksi ylimääräinen vapaapäivä (loukkaantumisen takia), joten tänään oli paljon virtaa. Joskus haluan olla jäällä ja hakea pelituntumaa, mutta joskus paras tapa valmistautua on pysyä kotona ja nukkua. Se oli oikea tapa ennen tätä matsia, Koshetkov kertoi.

Kotkaniemi oli ottelun ainoa pisteille yltänyt suomalainen. Aho pelasi 18 ja puoli minuuttia. Bluesin Kasperi Kapanen ei ollut pelaavassa kokoonpanossa.

Hurricanes lähtee tällä viikolla kolmen ottelun mittaiselle vieraspelireissulle, jossa ensimmäisenä vastaan asettuu Philadelphia Flyers. Läntisessä konferenssissa 12. sijalla oleva Blues palaa puolestaan kotiin ja kohtaa keskiviikkona Minnesota Wildin.