– En edes tiennyt, että se oli minun maalini ennen kuin hän (ketjukaveri William Eklund) kertoi minulle juhliessamme. Olen vain iloinen, että se meni sisään, Celebrini kertoi ESPN:n lähetyksessä ensimmäisellä erätauolla.
Celebrini syötti myöhemmin avauserässä Sharksin 2-1 johtomaalin, jonka viimeisteli Tyler Toffoli.
– Tämä oli mahtavaa. Ensimmäinen otteluni oli kaikkea, mitä olin ajatellut sen olevan. Se oli mahtava kokemus, jota tulen vaalimaan koko elämäni ajan, Celebrini intoili.
San Jose johti kolmanteen erään lähdettäessä 4-1, mutta St. Louis nousi rinnalle 47 sekuntia ennen varsinaisen peliajan päättymistä ja voitti jatkoajalla 5-4. Blues nappasi kiekon heti jatkoajan ensimmäisestä aloituksesta eikä luopunut pelivälineestä lainkaan ennen kuin kapteeni Brayden Schenn laukoi ratkaisun ajassa 60.45. Kasperi Kapasen edustama St. Louis nousi voittoon myös kauden avausottelussaan tiistaina, silloin kahden maalin takaa Seattle Krakenin hallissa.
San Josen riveissä NHL-debyyttinsä teki myös hyökkääjä Will Smith. Kesän 2023 NHL Draftissa neljäntenä pelaajana varattu yhdysvaltalainen jäi vielä odottamaan ensimmäistä NHL-tehopistettään.
Sharksilla oli kolmaskin ensikertalainen. Ryan Warsofsky toimi ensimmäistä kertaa päävalmentajana NHL:ssä. Hän on 36-vuotiaana tämän hetken NHL-luotseista nuorin.
– Noin käy, kun pelaa varovaisesti kolmannessa erässä. Tämä on nuori ryhmä, joka kerää kokemusta yhdessä. Meillä on paljon uusia kasvoja ja paljon arpia (tappioista) viime vuosilta, Warsofsky summasi suojattiensa sulamisen.
Warsofsky antoi nuorimmille pelaajilleen hyvän arvosanan heidän NHL-debyyteistään.
– Mielestäni Celebrini pelasi todella hyvin. Pisteet ovat tietenkin yksi asia, mutta hänen ja Smithin pitää oppia joitakin asioita kiekottomasta pelaamisesta. Mutta mielestäni molemmat pelasivat vahvasti debyytissään.
Tulokkailla haastava ilta aloitusympyrässä
Kun Celebrini sai kiekon reppuun ajassa 7.01, hänestä tuli toiseksi nopeimmin NHL-debyytissään maalin tehnyt NHL:n ykkösvaraus. Vain Mario Lemieux on ollut kiireisempi 40 vuotta sitten.
Celebrinin (18 vuotta ja 119 päivää) tarjoilu Toffolin osumaan tiesi puolestaan sitä, että superlupauksesta tuli Sharksin historian nuorin pelaaja, joka on kirjauttanut ensimmäisessä NHL-ottelussaan vähintään kaksi tehopistettä.
– Celebrini teki, mitä kaikki odottivat hänen tekevän. Hän loi muutamia todella hyviä kuvioita. Hän on tietenkin innoissaan omasta puolestaan, mutta hän haluaa voittaa kuten kaikki muutkin täällä, Toffoli sanoi.
Celebrini (pelinumero 71) luisteli entistä tv-sarjaa mukaillen "That 70s Line" -nimen saaneessa ketjussa Toffolin (73) ja Eklundin (72) välissä. Neljänneksi eniten jääaikaa (17.35) Sharks-hyökkääjistä saaneella Celebrinillä oli suuria vaikeuksia aloitusten kanssa, sillä hän voitti 14 aloituksestaan vain yhden.
Sama ongelma oli Smithillä, joka voitti vain yhden 11 aloituksestaan. Hän pelasi suurimman osan ottelusta Mikael Granlundin ja Fabian Zetterlundin välissä, mutta istui suuren osan kolmannesta erästä penkillä. Hänen kokonaispeliaikansa oli 13.41.
San Josen kahdesta viimeisestä maalista vastasivat Zetterlund ja Barclay Goodrow. Zetterlund osui ylivoimalla Granlundin nappisyötöstä, ja Goodrow puolestaan vei San Josen 4-1 johtoon alivoimalla.
