Blue Jackets ja Hurricanes paahtavat idässä saman tavoitteen eli pudotuspelin villi kortti -paikan perässä ja ovat nyt jahdissaan tasoissa Metropolitan-divisioonan nelosena ja vitosena. Molemmilla on 83 pistettä.
Juuri nyt näyttää siltä, että vain Atlantic-divisioonan Montreal Canadiens voi lyödä kapuloita rattaisiin kilpa-ajossa viimeisestä playoff-paikasta. Canadiensilla on 81 pistettä ja 11 peliä aikaa yrittää kuroa ero kiinni.
Lisää aiheesta: [Nutivaara sai pelinsä taas kulkemaan juuri oikeaan aikaan]
Vierasjoukkue Hurricanes oli perjantain avauserässä kaikkea muuta kuin terävänä ja laski verkkoonsa kaksi maalia ottelun ensi minuuttien aikana. Oli vaikea väittää, että valmistautuminen onnistui nappiin. Eikä kukaan niin väittänytkään.
- Ei siitä ollut kysymystäkään. Kyllähän sen näki, että kaikki eivät olleet alussa valmiina taisteluun, Hurricanesin Jordan Staal myönsi.
Avausmaalin merkitys on ainakin näille kahdelle joukkueelle hämmentävän iso. Se on kerrassaan valtava. Blue Jackets on voittanut varsinaisella peliajalla 28 niistä otteluista, joissa se on iskenyt avausmaalin. Ja kun varsinaisen peliajan voittoja on nyt 31, ensimmäisen osuman buustivaikutuksen suuruutta ei voi kuin ihmetellä.
Hurricanesin tilasto näyttää samalta: varsinaisen peliajan voittoja on 33, niistä 29 on irronnut silloin, kun joukkue on tehnyt avausmaalin.
Tilastofaktoja ei onneksi ole luettu liian tarkkaan Hurricanesin kopissa. Jos olisi, paljon olisi jäänyt näkemättä.
- Aikaa on todella paljon jäljellä ja uskoa meillä kyllä riittää, eli mitä vaan voi tapahtua. Pitää vaan saada trafiikkia (Sergei) Bobrovskin maalille, iskeä irtokiekkoihin ja tehdä yksinkertaisia asioita, Hurricanesin suomalaishyökkääjä Teuvo Teräväinen tuumasi ensimmäisen erätauon hikihaastattelussa.
Teräväinen tiesi, mitä piti tehdä. Ja kyllä Hurricanes kaikkensa tekikin. Yritystä riitti. Hurricanes järjesti toisessa erässä seuranimensä mukaisen pyörremyrskyn, joka oli yksi kauden kovimmista koko NHL:ssä.