Lauantain kierroksella pitkään NHL:n heikoimpien organisaatioiden kastiin menestyksellä mitattuna kuuluneet Arizona Coyotes ja Vancouver Canucks saivat todellista uskoa tulevaisuuden suunnitelmiinsa, kun molemmat joukkueet ottivat niskalenkin tämän kauden mestarisuosikeista. Coyotes murskasi Tampa Bay Lightningin 7-3 ja Canucks antoi Boston Bruinsille shokkihoitoa 9-3 voitollaan.
Pitkän runkosarjan aikana myös kovimmille joukkueille sattuu ohipelejä, jolloin vireystila ja pelilliset askelmerkit eivät osu juuri kyseisenä iltana kohdalleen. Mutta se kertoo lähinnä siitä, kuinka tasainen NHL on tänä päivänä.
Canucks laittanut Pacificin marssijärjestyksen uusiksi
Travis Greenin luotsaama Canucks ei tyytynyt ottamaan taka-askelia kotihallissaan, vaikka vieraaksi Rogers Arenalle saapui Itäisen konferenssin ykköspaikkaa hallussa pitävä ja viiden ottelun voittoputkessa paahtava Bruins. Canucks käytti surutta hyväkseen bostonilaisten puolustuspään lepsuilut ja iski tappavan tehokkaasti. Isäntien marssia johti kahdesti osunut Tyler Toffoli (2+1) sekä kolme syöttöpistettä kahminut J.T. Miller.
Viime maanantaina Los Angeles Kingsistä Vancouveriin kaupattu Toffoli on saanut uudessa seurassaan lentävän lähdön ja yltänyt Canucksin paidassa tehopisteille kahdessa viime ottelussaan.
- Hyvältä on tuntunut pelata uudessa seurassa. Toki onnistumisilla on ollut suuri merkitys, mutta on hienoa, että olen pystynyt auttamaan joukkuetta omalla panoksellani. Ryhmässä on paljon hyviä pelimiehiä, joilla riittää taisteluasennetta. Keskustelemme paljon toistemme kanssa, ja henki on tällä hetkellä pukuhuoneessa erinomainen, Toffoli totesi.
Greenin suojatit voivat taputtaa itseään olkapäälle, sillä yksikään vastustaja ei ole kuluvalla kaudella onnistunut heiluttamaan Bruinsin maaliverkkoa edes viittä osumaa enempää. Viimeksi Bostonin päätyyn on tehty yhdeksän maalia 9. helmikuuta 2016, jolloin Kings moukaroi Bruinsia sen omassa kotipyhätössä TD Gardenissa lukemin 9-2.
Lauantain voitolla oli Canucksille valtava merkitys, etenkin henkisellä puolella. Tieto siitä, että myös liigan kovimmat joukkueet ovat kaadettavissa, valaa uskoa tulevaan. Lauantain täysi pistepotti vahvisti Canucksin asemia lännessä entisestään, ja joukkue loikkasi Pacific-divisioonan kakkospaikalle vain kahden pisteen päähän kärkisijaa hallussaan pitävästä Vegas Golden Knightsista.