Sidney Crosby juhlisti tähdistövalintaansa huippusuorituksella

Sidney Crosbyn tähti ei suostu himmenemään. Pittsburgh Penguins voitti torstaina vieraskentällä Boston Bruinsin maalein 6-5, ja Penguinsin kapteeni astui kirkkaimpaan valokiilaan tehopistein 1+2.

Crosby pelasi uransa 173. kolmen pisteen ottelun ja ohitti liigan kaikkien aikojen tilastossa Steve Yzermanin. Crosbylla on nyt vyöllään seitsemänneksi eniten kolmen pisteen otteluita NHL:n historiassa. Illassa oli muutenkin erityistä hohtoa, sillä Crosby oli juuri valittu All-Star-otteluun. Valinta on Pittsburghin supertähdelle kymmenes.

– Valinta tähdistöotteluun on aina kunnia. Minulle merkitsee paljon, että pääsen eliittipelaajien joukkoon, Crosby kommentoi.

Vuoden 2024 NHL All-Star-ottelu pelataan Toronton Scotiabank Arenassa 3. helmikuuta.

Kaudella 2005-06 NHL:ssä debytoinut Crosby kuuluu 36-vuotiaanakin liigan merkittävimpiin hyökkääjiin. Kolminkertainen Stanley Cup -voittaja etenee jälleen kerran yli piste per peli -tahtiin, sillä hän on takonut tällä kaudella 37 ottelussaan 22+19=41 tehopistettä. Kanadalaistaituri on Penguinsin paras maalintekijä.

Pittsburghin päävalmentaja Mike Sullivan luonnollisesti tuntee Crosbyn arvon koko ryhmälle.

– Hän on joukkueemme sydän ja asettaa standardit korkealle. Kun panokset ovat suuret, hän on parhaimmillaan. Hän tekee paljon pieniä asioita, joiden avulla voimme voittaa, Sullivan sanoi.

– Hänen hyökkäystehonsa puhuvat puolestaan. Hän tekee maaleja ja rakentaa paikkoja ketjukavereille. Kun hän vielä tekee oikeita asioita puolustuspäässäkin, esimerkiksi voittaa aloituksia ja vie tilaa vastustajalta, voittoja tulee. Tänäänkin hän osoitti johtajuuttaan kolmannen erän vaikeilla hetkillä, valmentaja huomioi.

Crosby kerää kehuja vihollisleiristäkin. Bruinsin hyökkääjä Brad Marchand rankkaa Penguinsin liiderin korkealle.

– Jos pelaajalle, joka on yksi maailman parhaista, antaa aikaa ja tilaa, hän kyllä luo ratkaisupaikat. Kiekko ehkä vähän pomppi vastustajille, mutta tällaista puolustamista ei saisi tapahtua tuon tason joukkuetta vastaan. He ansaitsevat kunniaa, sillä heidän joukkueessaan on paljon lahjakkuutta, myönsi Marchand.

Crosbylle 90. voittomaali

Bruinsin ja Penguinsin välinen mittelö käynnistyi varsin erikoisesti, sillä ensimmäisessä erässä nähtiin peräti kuusi maalia, joista viisi syntyi ennen kahdeksan minuutin täyttymistä. Marchand ja David Pastrnak olivat Bostonin osujat, kun taas Pittsburghin maalit tekivät Drew O’Connor, Ryan Graves ja Jake Guentzel.

– Kummallinen viiden maalin alku vajaassa kahdeksassa minuutissa. Joskus ottelut vain menevät niin, ja tilanne täytyy osata käsitellä. Tuli maaleja tilanteista, joista ei yleensä nähdä osumia, Crosby sanoi.

Kun Lars Eller teki erän kuudennen maalin, ensimmäinen taukotulos oli Penguinsin hyväksi 4-2. Kun Jeff Carterin oli viimeistellyt vieraiden viidennen maalin toisessa erässä, ilmassa alkoi olla ratkaisun tuntua. Boston kuitenkaan antanut periksi. Morgan Geekie ja Jake DeBrusk toivat isännät maalin päähän ennen toista erätaukoa, ja viimeisellä 20-minuuttisella Marchand iski tilanteen tasoihin alivoimalla.

– Vastustaja teki tärkeän maalin alivoimalla. Momentum heilahti pariinkin kertaan eri suuntaan. Välillä hieman epäröimme, mutta pyrimme vain luottamaan toisiimme ja pitämään huolen omasta miehestä ja alueesta. Tämä oli sellainen ottelu, jossa viimeisen maalin tekijä voittaa, ja meillehän se viimeinen maali tuli, totesi Crosby.

Crosby viittasi tekemäänsä voitto-osumaan, joka syntyi ylivoimalla ajassa 51.19. Penguins-kippari laukoi aloituspisteen kaarelta, ja kiekko löysi hieman onnekkaastikin tiensä kotijoukkueen maaliin. Voittomaali oli Crosbyn uran 90:s. Hän ohitti liigan kaikkien aikojen tilastossa Luc Robitaillen ja siirtyi Mike Gartnerin rinnalle voittomaalien historiatilaston sijalle 23.

– Enimmäkseen pelasimme varsin hyvin. Myös maalivahtipelimme oli loistavaa, mikä antoi meille mahdollisuuden voittaa, paketoi Crosby.

Penguinsin maalivahti Alex Nedeljkovic torjui 24 kertaa. Bruinsin veräjää vartioineelle Jeremy Swaymanille kertyi 29 torjuntaa.

Kokonaisuutena Pittsburghin kausi on ollut kaikkea muuta kuin loistokas, mutta nyt on lupaava noususuhdanne kehitteillä. Viidestä viime kamppailustaan joukkue on voittanut neljä, mikä varmasti miellyttää päävalmentaja Sullivania.

– Tässä ottelussa oli paljon hyvää ja sitten myös paljon ei niin hyvää. Pidin kuitenkin siitä, miten hyvin reagoimme tilanteisiin. Emme antaneet lumipalloefektin pahentaa tilannettamme liikaa, kiitti Sullivan.

Penguins hakee jatkoa hyvälle tuloskunnolleen lauantaina, jolloin Buffalo Sabres saapuu visiitille Pittsburghiin.