Floridan suomalaiset sysäsivät Penguinsin yhä syvempiin vesiin

Suomalaiset ehtivät moneen paikkaan, kun Florida Panthers kaatoi Pittsburgh Penguinsin lauantain kierroksella kotonaan maalein 3-1.

Eetu Luostarinen nousi yhdeksi ottelun suurista sankareista viimeisteltyään voittomaalin, mutta sinivalkoisia tilastomerkintöjä sateli koko illan ajan. Ottelun kaikissa neljässä maalissa oli mukana joku suomalainen pelaaja.

Panthers varmisti kotivoittonsa kolmannessa erässä. Siihen asti ottelu oli ollut vähämaalinen, sillä kahden erän jälkeen taululla olivat 1-1 lukemat.

– Jaksoimme vääntää, siinä kaikki. Olimme kolmannessa erässä yhtenäinen joukkue, ja joskus sekin riittää yhden erän ajan. Kyllä tämä meille kelpaa. Sergei Bobrovski on hyvä maalivahti ja tukenamme aina. Hän piti meidät mukana kaksi erää ja nappasi tärkeitä torjuntoja vielä kolmannessakin, summasi Panthersin puolustaja Oliver Ekman-Larsson.

Panthers joutui ottelun puolivälissä tappioasemaan, sillä Penguins vastasi illan ensimmäisestä täysosumasta. Laitahyökkääjä Valtteri Puustinen oli syöttämässä maalia ja pääsi näin heti pisteille kauden ensimmäisessä NHL-ottelussaan. Hän on tehnyt Penguinsin AHL-joukkueessa 18 otteluun kymmenen pistettä. Kolmen kauden aikana Puustinen oli päässyt pelaamaan vain yhden aiemman NHL-ottelun, ja kirjautti siinäkin syöttöpisteen.

Ekman-Larsson tasoitti juuri ennen toista erätaukoa. Anton Lundell syötti 1-1 maalin ja kirjautti illan ensimmäisen tehopisteensä. Toinen tuli Luostarisen taituroimaan 2-1 osumaan. Evan Rodrigues laukoi ja Luostarinen oli hereillä, kun irtokiekko tuli pelattavaksi maalin eteen. Hän sivalsi pikkumustan ilmasta ylänurkkaan.

Tämän jälkeen tärkeintä oli vain kestää loppuun asti. Siinä Panthers myös onnistui, kiitos maalivahti Bobrovskin vahvojen otteiden. Kapteeni Aleksander Barkov sinetöi loppulukemat tyhjään maaliin viimeisellä peliminuutilla.

– "Bob" on ollut uskomaton koko kauden ajan. Tänään hän oli kuin tiiliseinä. Hänen avullaan saamme kyllä voittoja, Luostarinen kiitteli.

Panthersin päävalmentaja Paul Maurice meni vielä pidemmälle.

– Maalivahtipelaamisemme on ollut tällä kaudella erittäin hyvää, mutta meille ei ole tullut monia sellaisia iltoja, joina olisimme tarvinneet sieltä dominoivaa suoritusta. Joskus heiltä on tullut loistaviakin pelejä, mutta tänään Sergein piti tehdä ratkaiseva ero toisessa erässä. Jos hän ei olisi ollut niin hyvä kuin oli, tämä peli olisi ollut ohi ja nousu olisi jäänyt tekemättä. Maurice arvioi.

Bobrovski torjui ottelussa yhteensä 26 kertaa. Näistä kymmenen tuli toisessa erässä, jossa esimerkiksi Jake Guentzel joutui pettymään läpiajonsa päätteeksi. Floridan venäläisveskari on nyt neljän ottelun henkilökohtaisessa voittoputkessa, joka alkoi 5-0 voitolla Ottawa Senatorsista. Näissä neljässä ottelussa hänen torjuntaprosenttinsa on ollut 94,1.

– Pittsburgh on todella taitava joukkue, jonka kokoonpanossa piisaa kovia nimiä. Tämä oli hauska peli, hieno haaste. Ottelu ei ollut meille helppo, mutta pidimme yhtä. Jaksoimme tehdä hommia ja löysimme keinot päästä pisteille erittäin hyvää ryhmää vastaan, Bobrovski sanoi.

Panthers on voittanut kuudesta viime ottelustaan neljä. Aiemmin tällä viikolla se kaatoi Dallas Starsin maali-iloittelussa 5-4. Floridalaisten täytyy matkustaa heti perjantaisen kotivoiton jälkeen Ohioon käynnistelemään viiden vieraspelin putkea, joka on heidän kauden pisimpänsä ja ulottuu lähes jouluun saakka. Reissunsa ensimmäisessä koitoksessa Panthers kohtaa Columbus Blue Jacketsin sunnuntaina (klo 19.30, SUB, MTV Katsomo, VSport1 Suomi, Viaplay).

Florida majailee Atlantic-divisioonassa toisella sijalla. Se on kolmen pisteen päässä Boston Bruinsista, mutta pelannut yhden ottelun enemmän.

– Nämä ovat tärkeitä otteluita. Pelimme rakentuu edelleen, ja yritämme koko ajan saada palasia paikoilleen. Prosessimme on vasta alussa. Edessä on tärkeä reissuputki, ja nämä pari voittoa ennen sitä olivat arvokkaita, Bobrovski näki.

Penguinsille perjantai edusti synkän putken jatkoa. Tappio oli jo neljäs peräkkäinen ja kaikkiaan yhdeksäs, kun tarkastellaan viimeisiä 12 ottelua. Tähtipelaajista huolimatta myös ylivoima on sakannut pahemmin kuin kertaakaan aiemmin seuran historiassa. Pittsburghilla on nyt takanaan peräti 37 ylivoimatilaisuutta ilman ainoatakaan maalia.

Vaikeuksiensa myötä pingviinit ovat sukeltaneet Metropolitan-divisioonassa seitsemänneksi eli viimeistä edelliseksi.

– Annoimme itsellemme mahdollisuuden, ja siihen pitää pystyä jokaisena iltana. Ei se takaa mitään, mutta yritämme jatkaa kehittymistä, harmitteli Penguinsin kapteeni Sidney Crosby.