Ei nyt lakaista Buffalon mestaruustoiveita kokonaan maton alle, mutta eiköhän Tukholman kaksikosta Tampa ole se joukkue, joka mahdollisesti saattaisi nostaa Lordi Stanleyn maljaa kuluvan kauden päätteeksi.
Lightning oli viime kaudella täysin ylivoimainen NHL:n runkosarjassa. Pudotuspelit päättyivät sitten surullisenkuuluisasti heti ensimmäisellä kierroksella Columbus Blue Jacketsin käsittelyssä suoraan neljässä ottelussa.
- Tuo oli vain yksi kuoppa tiessä. Tämä joukkue on rakennettu vuosiksi eteenpäin. Se runkosarja ei ollut mikään onnenpotku. Me olemme hyvä joukkue, Lightningin tähtipuolustaja Victor Hedman vakuutteli kesällä.
Nyt runkosarja ei merkitse Tampalle niin paljon kuin vuosi sitten, kunhan pudotuspeleihin pääsee. Peli pitää saada uomiinsa juuri playoff-taistoja silmällä pitäen. Tukholman kaksi voittoa tuovat varmasti lisää virtaa.
- Huvittavalla tavalla tämä reissu taisi olla juuri sitä, mitä joukkueemme tarvitsi. Joukkueemme ilman muuta nivoutui enemmän yhteen. Sen näki pelissämme jäällä, Lightningin kapteeni Steven Stamkos iloitsi.
Buffalossa haluttaisiin ennen kaikkea päästä pudotuspeleihin, sillä Sabres on pelannut playoff-kiekkoa viimeksi keväällä 2011. Kuiva jakso on tällä hetkellä NHL:n pisin.
- Viime kaudella aloitimme hyvin ja valitettavasti lopetimme huonosti. St. Louis Blues (viime kauden Stanley Cup -mestari) teki täysin päinvastoin. Kausi on pitkä ja siihen mahtuu paljon. Tasaisuus on yksi tärkeimmistä asioista tässä liigassa. Meidän täytyy löytää sitä, Sabresin kapteeni Jack Eichel vaati kauden kynnyksellä.
Buffalo aloitti kuluvan kauden hienosti, mutta sen jälkeen kone on alkanut yskimään. Sabresin voitoton putki venyi Tukholmassa viiden ottelun mittaiseksi.