Granlundin kehitys on johtanut siihen, että hän on jo Wildin suurimpia johtajia. Kiekollisesti yksikään joukkueen hyökkääjä ei ole yhtä tärkeässä roolissa kuin Granlund. Ei Zach Parise, ei Mikko Koivu, ei Jason Zucker, ei Eric Staal eikä kukaan muukaan. Granlund on tehnyt 17 otteluun 10 maalia ja 18 tehopistettä, joten hän on Wildin paras maalintekijä sekä pistemies. Kaiken lisäksi Granlundin Corsi-lukema on joukkueen parhaimmistoa.
- Hän on paras hyökkääjämme. Se on melko upeaa. Sitä hän on, erittäin hyvä jääkiekkoilija, Wildin päävalmentaja Bruce Boudreau innostautui kehumaan suomalaistähteä Blues-ottelun jälkeen.
Lisää aiheesta: [Dallas Starsin suomalaistriolle luvassa paljon vastuuta]
On selvää, että Granlund on yksi suurimmista syistä siihen, miksi Wild on aloittanut kautensa historiallisen vahvasti. Joukkue on toisena sekä Central-divisioonassa että Läntisessä konferenssissa kerättyään 24 sarjapistettä. Edellä on vain Nashville Predators, joka on pelannut ottelun vähemmän ja kerännyt kaksi pistettä enemmän kuin Wild.
Wildin alkukaudesta tekee vielä paremman se, että joukkue päätti juuri seitsemän ottelun vierasputkensa St. Louisissa napaten reissun aikana peräti viisi voittoa. Ja kuka olikaan seurahistorian pisimmän vieraspelimatkan suurimpia johtajia? No, Granlund tietenkin. Suomalainen iski seitsemän vierasottelun aikana viisi maalia ja yhdeksän tehopistettä.
Granlundin ja muun joukkueen hyvä vire on luonut Wildin kohdalle aivan uudenlaisia odotuksia tälle kaudelle. Minnesotassa on pelattu pudotuspelejä kuutena viime keväänä, mutta Wild on selviytynyt tuolla ajanjaksolla toiselle playoff-kierrokselle vain kahdesti. Konferenssifinaalit ovat kuitenkin jääneet haaveeksi. Wild on vakiinnuttanut paikkansa NHL:n keskikastissa, mutta sen ei uskota pystyvän taistelemaan realistisesti Stanley Cupin voitosta. Meneillään oleva kausi on kuitenkin alkanut erinomaisesti, joten olisivatko minnesotalaiset viimeinkin valmiita nousemaan NHL:n neljän parhaan joukkoon?
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Wild ei ole kokenut viime vuosina isoa vaihtuvuutta, ja se näkyy jäällä joukkueen yhtenäisyytenä. Boudreaun pelitapa on iskostunut jokaisen päähän, ja pelaajat tietävät, mitä kentällä pitää tehdä. Siinä samalla Granlund, Koivu ja kumppanit pelaavat huipputasolla illasta toiseen.
Wildilla on kerrankin kaikki mahdollisuudet taistella divisioonansa kärkipaikasta ja saada sitä kautta hyvät lähtökohdat pudotuspeleihin. Silloin Minnesotassa voitaisiin viimeinkin painella pidemmälle kuin pudotuspelien toiselle kierrokselle.