Lehtinen uskoi Heiskaseen jo ennen kuin tämä oli pelannut ensimmäistäkään ottelua NHL:ssä.
- Kun menin ensimmäisen kerran katsomaan hänen joukkuettaan (HIFK), niin olin seuraamassa muita pelaaja maajoukkuetta varten. Katsoin, että kuka tuo poika on. Hän nousi esiin niin monta kertaa jo ennen kuin hänet oli varattu NHL:ään.
Dallas varasi Heiskasen kesän 2017 NHL Draftissa numerolla kolme. Hän malttoi jäädä vielä yhdeksi kaudeksi Suomeen pelaamaan ja keräämään arvokasta kokemusta.
- Heiskanen pelasi meillä MM-kisoissa ja olympiakisoissa (2018). MM-kisoissa oli paljon huippupelaajia NHL:stä, eikä hänellä ollut vaikeuksia pelata heitä vastaan.
- Toivottavasti näemme hänet myös tulevaisuudessa maajoukkueessa, Lehtinen toivoi ja havahtui taas ikuiseen ongelmaansa.
Suomi-kiekko hyvissä kantimissa
Leijonien GM:nä Lehtinen haluaisi parhaat miehet käyttöönsä. Toisaalta hän toivoo suomalaisille pelaajille pitkiä NHL:n pudotuspelikeväitä ja Stanley Cup -mestaruuksia, mikä tietenkin estää pelaajien tulemisen MM-jäille.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Toki tuohonkin ongelmaan olisi yksi ratkaisu.
- Emme tiedä mitä tapahtuu olympiakisojen suhteen. Olisi ollut jälleen hienoa nähdä parhaat NHL-pelaajat olympiakisoissa. Katsotaan, mitä sen suhteen tapahtuu, Lehtinen mietiskeli.
Mutta olivat pelaajat sitten NHL:ssä tai Leijona-paidassa, niin loistavia he ovat. Lehtinen ihastelee suomalaisten vyöryä NHL:n huipulle Aleksander Barkovin, Mikko Rantasen, Sebastian Ahon, Patrik Laineen, Teuvo Teräväisen ja kumppaneiden johdolla.
- Näillä jätkillä on paljon taitoa. He pystyvät olemaan NHL-joukkueidensa parhaita pelaajia, ja heidät voi laittaa kaukaloon millä hetkellä ottelua tahansa. Vaikka he ovat taitavia, niin he pystyvät pelaamaan joukkuepeliä. Heitä on valmennettu hyvin sillä tavalla. Heillä on vapauksia, mutta he myös ymmärtävät, miten otteluita voitetaan ja pelataan joukkueena.
Ja lisää suomalaisia nuoria nousee koko ajan kiekkomaailman huipulle. Lehtisellä on edessä hektinen kevät pelaajatarkkailureissuineen ja MM-leireineen, mutta hän nauttii siitä - ja ehkä taas yllättyy.
- Se on hauskaa. Tykkään olla jääkiekon parissa. On erityisen hauskaa nähdä nuoria pelaajiamme. Joka vuosi joku hyppää mukaan, kuten viime vuonna Kaapo Kakko. Emme ajatelleet ennen kauden alkua lainkaan, että hän pelaisi meille (Leijonat). Sitten keväällä huomaa, kuinka he parantavat peliään viikosta viikkoon, eivät edes kuukaudesta kuukauteen vaan viikosta viikkoon.
Starsilla juhlia toinen toisensa perään
Viime ja tämä vuosi olivat ja ovat isoja Starsille. Seuran historian ainoasta Stanley Cup -mestaruudesta tuli kuluneeksi 20 vuotta. Entiset Dallasin pelaajat Sergei Zubov ja Guy Carbonneau valittiin Hockey Hall of Fameen eli jääkiekon kunniagalleriaan.