Hart Trophy kruunasi Connor McDavidin täydellisen kauden

NHL:n tämänvuotisessa palkintogaalassa ei tarvinnut jännittää liigan arvokkaimmalle pelaajalle annettavan Hart Trophyn kohtaloa, sillä Edmonton Oilersin Connor McDavid oli niin selkeä valinta kuin voi olla.

Ennakkosuosikki vei Hart Trophyn toista kertaa NHL-urallaan. Toimittajista koostuva raati oli yksimielinen, sillä äänestyksen kaikki 100 ykkössijaa annettiin McDavidille. Äänestyksessä toiseksi ylsi Toronto Maple Leafsin Auston Matthews ja kolmanneksi Colorado Avalanchen Nathan MacKinnon.
McDavidin kausi oli niin poikkeuksellinen, ettei raadille jäänyt mitään muuta vaihtoehtoa kuin ojentaa palkinto kanadalaiselle supertähdelle. McDavid teki runkosarjassa 56 ottelussa huimat 105 tehopistettä (33+72), eli 21 tehopistettä enemmän kuin liigan pistepörssin kakkonen, niin ikään Oilersissa pelaava Leon Draisaitl, joka voitti Hart Trophyn viime kaudella. Pistepörssin voitto oli McDavidille NHL-uran kolmas.
Lisää aiheesta: [McDavid tyhjensi palkintopöydän etägaalassa]
McDavidin ottelukohtainen pistekeskiarvo oli runkosarjassa 1,88, joka on liigan paras lukema sitten kauden 1995-96, jolloin Mario Lemieux pelasi 2,30 pistettä per peli -tahdilla. McDavid voitti myös liigan syöttöpörssin ja teki eniten pisteitä sekä tasaviisikoin että ylivoimalla. Maalipörssissä ja voittomaalitilastossa hän oli toinen.
Vaikka McDavid on omilla teoillaan ansainnut kaiken kunnian, hän halusi jakaa kiitosta joukkuetovereilleen. Oilersin kapteeni on tunnetusti nöyrä johtaja, joka ei halua pitää meteliä itsestään.
- Joukkuekaverini ovat kaikki kaikessa. En olisi tässä ilman heitä, McDavid painotti.
Sentteri on pelannut pitkään Ryan Nugent-Hopkinsin kanssa, ja he pelaavat myös jatkossa yhdessä, sillä Nugent-Hopkins solmi juuri kahdeksanvuotisen jatkosopimuksen Edmontoniin. McDavidin tutkapareihin kuuluu ehdottomasti myös Draisaitl, jonka kanssa hän tekee tuhojaan etenkin ylivoimalla, mutta välillä myös tasaviisikoin.

Tällä kaudella McDavidin rinnalla pelasi usein myös Jesse Puljujärvi, joka onnistui tekemään lopultakin läpimurtonsa taalajäillä. McDavidilla oli iso rooli suomalaisen menestyksessä, ja vastaavasti Puljujärvi toi McDavidin rinnalle tärkeää kiekottoman pelin taitamista.
- Meillä oli erityinen ryhmä tänä vuonna, mutta emme tietenkään yltäneet siihen, mihin halusimme. Mutta oli hienoa olla osa tätä joukkuetta ja saada koko Edmonton innostumaan siitä, mitä tuleman pitää. Tämä ei olisi onnistunut ilman joukkuekavereitani, McDavid jatkoi.
McDavid on vasta historian toinen Hart-voittaja, joka saa äänestyksessä kaikki ykkössijat. Aiemmin siinä on onnistunut Wayne Gretzky kaudella 1981-82. Hartin ohella McDavid sai palkintogaalassa pelaajayhdistys NHLPA:n parhaan pelaajan palkinnon, joka kantaa nimeä Ted Lindsay Award.
Edmonton menestyy vielä
On helppo sanoa, että henkilökohtaisella tasolla McDavidin kausi oli täydellinen, mutta joukkueen kohdalla täydellinen suoritus jäi saavuttamatta.
Oilers pelasi hyvän runkosarjan ja sijoittui Scotia North -divisioonassa toiseksi heti Toronton perään. Pistekeskiarvolla (1,29) mitattuna Oilers on viimeksi pelannut näin vakuuttavasti Gretzkyn, Jari Kurrin ja kumppanien aikoihin.
Menestys kuitenkin loppui pudotuspeleissä heti ensimmäisellä kierroksella, jossa Oilers kohtasi Winnipeg Jetsin. Oilers oli selkeä suosikki, mutta Jets pyyhki edmontonilaiset tieltään voitoin 4-0. McDavid ja Draisaitl keräsivät neljässä ottelussa vain kolme pistettä mieheen, mikä ei tyydyttänyt.
Lisää aiheesta: [Hart Memorial Trophy -voittajat]
Oilers on voittanut McDavidin NHL-uran aikana vasta yhden pudotuspelisarjan, joten kipparilla on vielä paljon todistettavaa. McDavid kuitenkin uskoo, että paremmat ajat ovat tulossa. Tämän kauden runkosarja oli osoitus siitä.
- Joukkueemme vain paranee, kun menemme eteenpäin. Niin moni meidän pelaajistamme otti seuraavan askeleen urallaan, ja minä olen yksi heistä. Jos jatkamme tähän malliin, teemme vielä erityisiä asioita tässä liigassa, McDavid valoi uskoa.
Tämän kauden osalta tärkeintä oli kuitenkin se, että NHL:ää pystyttiin pelaamaan. Kauden alku venyi maailmanlaajuisen pandemian takia tammikuulle, mutta pelit saatiin kuitenkin aloitettua - kiitos tarkkaan mietityn suunnitelman.
- Haluan kiittää kaikkia terveydenhuollon työntekijöitä, jotka tekivät kauden läpiviemisen mahdolliseksi. Ja haluan tietenkin kiittää kaikkia eturintamassa työskenteleviä terveydenhuollon ammattilaisia niin Kanadassa kuin koko maailmassa. Pelaamisemme ei olisi ollut mahdollista ilman heidän työtään, McDavid kiitteli lopuksi.