Esityö Haulan maaliin käynnisti Hughesin veljesten pistejahdin

New Jersey Devilsin kokoonpanoon sairastuvalta palannut Erik Haula käynnisti Hughesin veljeskolmikon pistetehtailun, ja ottelu päättyi lopulta Devilsin 6-5 vierasvoittoon Vancouver Canucksista.

Alavartalovamman takia kolme ottelua sivussa ollut Haula vei Devilsin 2-1 johtoon avauserässä Jack Hughesin syötöstä. Ensimmäisessä erässä lauottiin kaikkiaan kuusi maalia, ja Devils oli 4-2 karkumatkalla 20 peliminuutin jälkeen. Luke Hughes kasvatti veljensä Jackin esityöstä johdon 5–2:een toisen erän viimeisellä minuutilla ylivoimatilanteessa, mutta sitten päätöserässä Canucks heräsi – ja nukahti ottelun viime hetkillä. Ottelua oli jäljellä 34 sekuntia, kun Jesper Bratt ratkaisi sinetöi vierasvoiton 6-5 maalillaan.

– Yritin vähän kadota muilta siinä tilanteessa, Bratt muisteli tilannetta, jossa hän oli täysin vapaana takatolpalla ja lähetti Thatcher Demkon patjasta kimmonneen kiekon helposti paluupostina tyhjään maaliin.

Canucksin päävalmentaja Rick Tocchet ei juuri silitellyt pelaajiensa päitä häviön jälkeen. Lähinnä kehotti katsomaan peiliin.

– Kovasti yrittämällä pääsimme tasoihin. Mutta viimeinen maali menee kaikkien sen syntyaikaan jäällä olleiden kavereiden piikkiin, hän jyrähti.

Devils (12-10-1, 25 pistettä) on kuudentena Metropolitan-divisioonassa, mutta erot divisioonan sisällä ovat pienet, sillä Devils on vain kolmen pisteen päässä kolmantena olevasta ja kaksi ottelua enemmän pelanneesta Philadelphia Flyersista.

Läntisen konferenssin kärkijoukkueisiin kuuluva Canucks (16-9-1, 33 pistettä) on kolmantena Pacific-divisioonassa. Edellä ovat Vegas Golden Knights (37 pistettä) ja Los Angeles Kings (33).

Hughesin veljeksillä kuuden tehopisteen ilta

Hughesin veljeksistä Canucksin puolustaja Quinn merkkautti tehot 0+2, Devilsin takalinjoilla luutiva Luke 1+0 sekä joukkueen tähtihyökkääjä Jack 1+2. Saavutus on kova, sillä vain kaksi veljessarjaa on merkkauttanut yhdessä ottelussa enemmän tehopisteitä, runkosarja ja pudotuspelit mukaan lukien: Marian, Anton ja Peter Stastny (42 kertaa) sekä Darryl, Brent ja Duane Sutter (7 pistettä, 13. lokakuuta 1984).

Jack pelasi tiistaina kauden 18. ottelunsa ja vietti kymmenettä vähintään kahden tehopisteen iltaansa. Viime kaudella hän sai useamman pisteen otteluissa kympin täyteen 24 ottelun kohdalla ja sivusi tuolloin John MacLeanin kaudella 1990-91 tekemää seuraennätystä. Nyt uusi ennätys on yksin Jack Hughesin nimissä.

– Tämä oli totta kai hyvä voitto meille, ja on aina hauskaa pelata yhdessä veljieni kanssa. Tykkään kovasti pelata Quinnia vastaan, ja jotenkin minulla on aina hyvä ilta Vancouverissa, tuumi Jack, joka on pelannut seitsemän kertaa Quinnia ja Canucksia vastaan ja nakuttanut noissa otteluissa yhteensä 7+6=13 tehopistettä.

Vancouver lienee Jackille erityinen paikka siitä syystä, että Devils varasi hänet siellä ensimmäisenä pelaajana vuoden 2019 NHL Draftissa.

Isoveli näyttää nuoremmilleen mallia pisteiden keruussa

Hughesit ovat NHL:n historian toinen yhdysvaltalainen perhe, jonka pojista vähintään kolme on pelannut samassa ottelussa. Neal ja Aaron Broten edustivat Minnesota North Starsia ja Paul New York Rangersia, kun joukkueet kohtasivat 4. helmikuuta ja 10. maaliskuuta vuonna 1990.

Hughesin perheen vanhin veli Quinn, 24, on tällä kaudella näyttänyt mallia nuoremmilleen, sillä hän on liigan pistepörssissä viidentenä tehoillaan 9+27=36. Jack, 22, puolestaan on sijalla yhdeksän kerättyään 10+23=33 tehopistettä.

Veljessarjan 20-vuotias kuopus Luke (4+11=15) taas johtaa tulokaspuolustajien pistepörssiä ja on tulokaspelaajien pistepörssissä kolmantena Chicago Blackhawksin Connor Bedardin (11+9=20) ja Minnesota Wildin Marco Rossin (8+7=15) jälkeen.

– Vähän katkeransuloista. Veljet aivan varmasti nauttivat loppulukemista paljon enemmän kuin minä, mutta onhan se tosi siistiä pelata samassa ottelussa veljien kanssa, Quinn myönsi ottelun ainutlaatuisuuden ja uskoi, että aikaa myöten riemu korvaa nyt päällimmäisenä olevan karvaan maun.

Luke iloitsi tietysti Devilsin voitosta, mutta hänelle illan kohokohta taisi olla alkulämmittelyn aikana otettu valokuva. Hän poseeraa kuvassa isoveljiensä kanssa.

– Se oli mahtavaa. Ei tätä oikein tajua vieläkään. En olen nähnyt häntä (Quinn) pariin kuukauteen, joten oli kiva viettää aikaa hänen kanssaan. Mutta totta kai voitto oli hieno juttu, Luke iloitsi.

Voi vain arvailla, millaiset tunteet olivat pinnassa, kun Ellen Weinberg-Hughes ja Jim Hughes seurasivat lastensa pelaamista Rogers Arenan katsomossa tiistaina. Edellisen kerran kolme saman perheen poikaa oli yhtä aikaa NHL-kaukalossa 13. huhtikuuta. Silloin asialla olivat kanadalaiset, kun Jordan Staalin edustama Carolina Hurricanes kohtasi Florida Panthersin, jonka riveissä pelasivat Eric ja Marc Staal.