Buffalo Sabresin suomalaishyökkääjä Konsta Helenius keräsi kehuja maanantaina päättyneessä nuorten pelaajien Prospects Challenge -turnauksessa. Heleniukselle merkittiin turnauksessa kolmeen otteluun yhteensä kaksi syöttöpistettä, ja hän teki vaikutuksen joukkuetovereihinsa sekä valmentajaansa.
– Helenius ei vaikuta 18-vuotiaalta. Hän on loistava tyyppi, joka tekee jäällä huikeita asioita, suitsutti Sabresin vuoden 2022 ykköskierroksen varaus Jiri Kulich.
– Suomen liiga on aika kovatasoinen. Kun pelaa 17-vuotiaana miehiä vastaan, siitä on hyötyä sekä tähän turnaukseen että koko uraa silmällä pitäen, hän lisäsi.
Kulich (2+0) johti turnauksen viimeisessä ottelussa ykkösvitjaa, ja Helenius (0+1) pelasi toisen hyökkäystrion keskellä. Pittsburgh Penguinsin nuoret veivät voiton Buffalosta lukemin 8-5. Penguinsin keskushyökkääjä Ville Koivunen keräsi tehot 1+1 ja puolustaja Emil Pieniniemi merkkautti syöttöpisteen.
Tämänvuotisessa NHL Draftissa ensimmäisen kierroksen 14. pelaajana varattu Helenius solmi heinäkuun alussa kolmivuotisen tulokassopimuksen Sabresin kanssa. Kotimaan Liigassa kaksi edellistä kautta tahkonneen hyökkääjälupauksen todennäköinen osoite on alkavalla kaudella Buffalon AHL-farmijoukkue Rochester Americans, jota luotsaa Mike Leone. Sama mies komensi Sabresin joukkuetta nuorten turnauksessa.
– Hän (Helenius) oli todella hyvä tänään (maanantaina). Näkee, että hän on pelannut ammattilaiskiekkoa aiemminkin. Hän on taitava mailankäyttäjä, katkoo peliä hyvin karvaamalla ja on itsevarma kiekollisena, Leone luetteli Penguins-ottelun jälkeen.
