Muutos onnistui neljännen ottelun perusteella täydellisesti. Starsin kaksi kärkiketjua pystyivät vastaamaan Bluesin haasteeseen mallikkaasti. Suurimmat erot näkyivät selvästi Starsin puolustuspäässä, jossa maalipaikkoja annettiin paljon vähemmän.
Ero oli nähtävillä myös tulostaululla. Stars iski keskiviikon ottelussa neljä maalia, joista kolme tuli tasakentällisin. Seguinin uusittu ketju iski niistä kaksi, kun taas Hintz vastasi ketjunsa kanssa illan neljännestä osumasta.
- Minusta suurin ero syntyi siinä, että me yksilöt paransimme peliämme. Jos siihen vaadittiin ketjujen sekoitusta, se kertoo vain siitä, että valmentaja teki täysin oikean ratkaisun, kehui Dickinson.
Stars on noussut kevään aikana Läntisen konferenssin suosikkien joukkoon, ja siihen on monta eri syytä. Yksi niistä on joukkueen nuorten pelaajien nousu parrasvaloihin. Hyvinä esimerkkeinä toimivat esimerkiksi Dickinsonin ja Miro Heiskasen vahvat keväät, mutta tällä hetkellä kaikki konkretisoituu tulokassentteri Hintziin.
Sarjan voimasuhteet ovat kallistuneet hiljalleen Starsin suuntaan. Bluesin täytyy pystyä ainakin vastaamaan tasapäisesti Hintzin johtaman ketjun haasteeseen. St. Louisin hyökkäys on kyllä laaja, mutta tällä hetkellä Starsin kärjen laatu näyttää osoittautuvan Bluesille jättimäiseksi kompastuskiveksi.
[Lue ottelusarjan STL-DAL kaikki jutut täältä]
Komean pelaajauransa aikana myös Starsissa pelannut apuvalmentaja Stu Barnes on ollut vaikuttunut nuorten pelaajiensa otteista.
- Minun työssäni parasta on nähdä nuorten kavereiden kehittyvän. Kun on mukana pelaajien kehityksessä ja juttelee heidän kanssaan joka päivä, on todella palkitsevaa nähdä Roopen ja Jasonin ottavan isoja askelia eteenpäin. Jokaisella pelaajalla on omat vahvuutensa, mutta jos saa heidän päänsä mukaan vahvuuksiin, niin se on hyvä asia, totesi Barnes.
Keskiviikkona pudotuspelien viidennen osumansa iskeneellä Hintzillä on koossa 10 playoff-ottelun jälkeen tehot 5+3=8. Hän nousi samalla jakamaan kolmatta sijaa suomalaisten NHL-tulokkaiden kaikkien aikojen playoff-maalitilastossa Jari Kurrin kanssa, kun kärkipaikalla oleva Ville Leino on enää kahden maalin päässä. Väliin mahtuu San Jose Sharksin Joonas Donskoi, joka takoi kuusi osumaa kevään 2016 karkeloissa.
Stars on hyökkäysosastoltaan laadukas joukkue, mutta 22-vuotiaan Hintzin läpimurto on juuri sitä, mitä joukkue kaipasi. Rosterissa on kyllä hyviä laitureita ja NHL:n eliittisenttereihin kuuluva Seguin, mutta sähäkkä ja työteliäs keskushyökkääjä Hintz on ollut juuri se palapelin puuttuva palanen, joka täydentää kokonaisuuden ja on kääntämässä Blues-sarjaa Starsin hyväksi.