Red Wingsin ykkösmaalivahti Husso valmis taistelemaan playoff-paikasta

NHL-kauden 2023-24 harjoitusleirejä odotellessa otamme elokuun alusta lähtien kaikki joukkueet suurennuslasin alle juttusarjassa "32 joukkuetta 32 päivässä". Tällä kertaa vuorossa on Detroit Red Wings, jonka riveistä valokeilaan nostetaan maalivahti Ville Husso.

Ville Husso, 28, on päässyt urallaan siihen pisteeseen, että hän on voittava ykkösmaalivahti NHL:ssä. Ensimmäinen kausi Detroitissa meni vielä opetellessa uuden seuran tavoille, mutta tulevalla kaudella suomalaisveskari haluaa tehdä jo tulosta.

Red Wings ei kuulu vielä ensi kaudella mestarisuosikkien joukkoon, mutta Husso ja kumppanit ovat valmiina taistelemaan pudotuspelipaikasta.

Detroitissa on totuttu menestymään, mutta nyt joukkueen edellisestä playoff-paikasta on ehtinyt vierähtää jo peräti seitsemän vuotta. Red Wings -legenda Steve Yzerman nousi organisaation GM:ksi keväällä 2019, ja hän haluaa palauttaa joukkueen vanhojen aikojen loistoon.

Stanley Cupin kolmesti omalla peliurallaan voittanut Yzerman tietää, kuinka tärkeä merkitys joukkueen ykkösmaalivahdilla on menestyksen kannalta.

- Jokainen tiedostaa, kuinka koetteleva rooli on pelata ykkösmaalivahtina NHL:ssä. Uskon, että Villestä tulee siinä vain parempi. Hän oli yli puolet kaudesta erittäin hyvä ja voitti meille monta peliä. Haasteena on pystyä onnistumaan siinä illasta toiseen. Enimmäkseen olen kuitenkin tyytyväinen hänen otteisiinsa viime kaudella, Yzerman kertoi runkosarjan jälkeen.

Tilastojen valossa Husson runkosarja oli hyvin kaksijakoinen. Hänelle merkittiin runkosarjassa neljä nollapeliä, mutta 56 ottelun joukkoon mahtui myös liuta heikompia esityksiä. Red Wingsin viisikkopuolustus oli ajoittain pahoissa vaikeuksissa, ja joukkue päästi 23 ottelussa enemmän kuin neljä maalia omaan verkkoon.

Selkeä ykkösmaalivahti on koko joukkueen etu

Alex Nedeljkovic, Magnus Hellberg, Thomas Greiss, Calvin Pickard ja Jonathan Bernier. Lista Detroitin viime kausien maalivahdeista ei sisällä varsinaista tähtiloistoa. Ykkösmaalivahdin merkitys nyky-NHL:ssä on valtava, eikä Red Wings ole pysynyt tällä osa-alueella muiden joukkueiden rinnalla.

Detroitissa toivotaan, että Husso pystyy jatkamaan siitä, mihin hän jäi viime kaudella. Joukkueen päävalmentaja Derek Lalonde ei epäile HIFK:n kasvatin taitoja, mutta hän korostaa peliotteiden tasaisuuden merkitystä.

- Uskomme, että lahjakkuuden puolesta hänessä on selvää ainesta olla ykkösmaalivahti. Tämä on kuitenkin tutkimatonta tietä. Olemme puhuneet siitä paljon, ja kausi on maraton. Hänellä on edessään vielä kypsymistä ja hommia kaukalon ulkopuolella. Tämä tuleva kesä on hänen kannaltaan tärkeä, Lalonde kommentoi tammikuussa.

Husso on harjoitellut tähän mennessä aina kesäisin kotimaassa, mutta hän päätti jäädä kesäkuukausiksi Detroitiin. Ohjelmassa on tiukkaa harjoittelua muiden joukkuetovereiden kanssa.

- Täällä on hyvä kattaus. Monet meistä pysyvät täällä, ja tämä tuntuu kodilta. Harjoittelustani tulee erilaista kuin aiemmin, mutta olen innoissani. Minun pitää olla fyysisesti paremmassa kunnossa ensi kautta ajatellen, Husso kommentoi.

Husso saa ensi kaudella uusia kirittäjiä, kun Red Wings hankki kesän aikana maalivahtiosastolle kaksi uutta nimeä. Lähes 500 NHL-ottelua urallaan pelannut James Reimer, 35, on lähtökohtaisesti joukkueen kakkosmaalivahti, ja Alex Lyon, 30, odottaa omaa näyttöpaikkaansa kokoonpanon ulkopuolella.

Viime kaudella Husso aloitti lähes 70 prosenttia Red Wingsin otteluista, eikä tähän ole tulossa suurta muutosta alkavalla kaudella. Päävalmentaja Lalonde toivoo, että kesän onnistunut harjoitusjakso nostaa suomalaisvahdin fyysiset ominaisuudet uudella tasolle.

- Minusta olemme peluuttaneet joissakin otteluissa väsynyttä Hussoa, ja silloin hän ei ole ollut terävimmillään. Haluamme siis yhä pitää huolta sopivasta tahdista. Olisi ihanteellista, jos nykyisestä vauhdista putoaisi pari peliä pois, mutta samalla tiedostamme, että monina iltoina hän on paras mahdollisuutemme voittaa. Pitää siis löytää hyvä tasapaino, Lalonde kommentoi.

Husso ja Määttä uskovat playoff-paikkaan jo ensi kaudella

Red Wingsin kokoonpanossa nähdään ensi kaudella Husson lisäksi myös toinen suomalaispelaaja, kun joukkueen takalinjoilla luistelee puolustaja Olli Maatta. Useista loukkaantumisista kuntoutunut Määttä pelasi viime kaudella ehjän runkosarjan ja sai tasaisesti vastuuta Detroitin alakerrassa.

Vaikka Red Wings jäi viime kaudella 12 sarjapisteen päähän viimeisestä playoff-paikasta, suomalaiskaksikko uskoo joukkueen mahdollisuuksiin tulevaisuudessa.

- Meillä on paljon toivoa ja potentiaalia. Jos löydämme tasaisuuden peliimme, voimme olla ensi kaudella playoff-joukkue, Määttä sanoi kauden viimeisissä haastatteluissa.

Myös Hussolla riittää uskoa siihen, että menestyksekäs organisaatio tekee jo ensi kaudella paluun kevään tärkeimpiin otteluihin. Paikka 16 parhaan joukossa vaatii kovaa työmoraalia, tiukkaa joukkuepeliä ja kärkipelaajien onnistumisia.

- Pitää jaksaa taistella vastustajaa kovemmin päivä toisensa jälkeen. Katse pitää olla vain seuraavassa pelissä. Meidän pitää pelata neljän kentän voimin ja unohtaa tekosyyt, Husso päätti.