Heiskanen korvattiin aluksi hyökkääjällä
Dallas onnistui lauantaina kiipeämään kahden maalin takaa rinnalle toisessa erässä. Nashvillen Filip Forsberg iski sitten viimeisen 20-minuuttisen alkupuoliskolla kahdesti. Jason Robertson nosti Starsin vielä maalin päähän, mutta Predators-maalivahti Kevin Lankinen ei suostunut antautumaan neljättä kertaa.
Tappiosta huolimatta DeBoer ei ollut myymässä maataan. Dallas vei laukaukset kohti maalia nimiinsä 29-22.
– Meillä oli suurin osa maalipaikoista ja paremmat paikat. Siinä asiassa olimme oikealla puolella. Tuloksessa olimme väärällä puolella, DeBoer kuittasi.
DeBoer kaavaili ennen ottelua peluuttavansa ylivoimassa viittä hyökkääjää. Niin hän aloittikin, mutta otti sitten yhden puolustajan koostumukseen. Kapteeni Jamie Bennin 2-2-tasoitusmaali syntyi pakilla väritetyllä ylivoimakoostumuksella.
– Thomas teki hyvää työtä. Aloitimme viidellä hyökkääjällä (ylivoimapelissä). Teimme sitten muutoksen ja laitoimme Harleyn ylivoimaan. Hänen täytyy pelata enemmän nyt kun Miro on sivussa, DeBoer sanoi.
Jääkiekossa puhutaan aina näytön paikoista ja tilaisuuksien käyttämisestä. Harley on Dallasin ykköskierroksen varaus kesältä 2019. Hän on tällä kaudella jo hieman alkanut lunastaa odotuksia, mutta nyt olisi tilaisuus kunnon läpimurtoon.
– On iso homma astua noihin (Heiskasen) kenkiin. Nyt se on Tom (Harley). On hienoa, että meillä on tuollainen jätkä, Robertson totesi.
DeBoer suhtautui asiaan hieman varovaisemmin.
– Miroa ei voi korvata, emmekä halua laittaa liikaa siitä Harleyn niskaan, mutta hänellä on hieman niitä kykyjä ja hän on yhä nuori pelaaja (22-vuotias). Hän haluaa tehdä sen. Hänellä on kykyjä osaan siitä, mutta tämä täytyy tehdä usean pelaajan panoksella. Ei Heiskasen kaltaista jätkää voi korvata sillä tavalla (yhdellä miehellä) vaikka Thomas Harley nostaisi pelaamisensa tasoa, DeBoer näki.
Nuorilta pakeilta odotetaan kiekollista peliä
Dallasin takalinjoilla luutivat myös Esa Lindell, Jani Hakanpää, Ryan Suter ja Joel Hanley. Vaikka Suter on aikanaan tehnyt ihan kunnioitettavia pistelukemia, niin ei hän enää 38-vuotiaana ole uhka hyökkäyspäässä. Muutkaan miehet eivät ole profiloituneet kiekollisiksi puolustajiksi. Sen takia katseet kohdistuvat nyt nimenomaan Harleyhin ja Lundkvistiin.
Yksi tärkeä asia, jossa Dallas heikkenee Heiskasen ollessa poissa, on kiekon tuominen pois omalta alueelta. Ennen kaikkea haaste on kiekon vieminen hyökkäysalueelle.
– Meidän pitää hoitaa nämä asiat Miron poissa ollessa. Harjoituksissa pitää saada tuntumaa. Tässä pukukopissa on paljon taitoa. Meidän pitää mukautua siihen, kun hän ei ole kokoonpanossa, Robertson painotti.
– Kun Miro on kehissä, me todella menemme alueelle puhtaammin, mutta meillä ei ole nyt häntä, joten pitää löytää uusia keinoja, DeBoer säesti.
Pitää myös olla aina valmiina muuttamaan kuvioita, jos jokin osa-alue ei toimi, esimerkiksi ylivoimassa.
– Meillä on vaihtoehtoja. Eivät nuo ole elinikäisiä virkoja (ylivoimassa). Mennään sillä, minkä toivomme toimivan parhaiten. Jos se ei toimi, niin siirrytään suunnitelmaan B, DeBoer totesi.
Harley saa tässä tilaisuudessaan hyvää tukea joukkueen sisältä. Lauantaina NHL-uransa 1 400. ottelussa esiintynyt Suter lukeutuu NHL-historian parhaisiin yhdysvaltalaispuolustajiin.
– Suterilla on ollut valtava vaikutus minuun. Olen oppinut häneltä paljon sekä kaukalossa että kaukalon ulkopuolella. Vietin kiitospäivän Suterin perheen kanssa. Se oli mukavasti tehty häneltä. Hän on maatilan jätkiä. Hän jaksaa koko päivän. Toivottavasti minusta on samaan, koska haluan pelata yhtä pitkään, Harley kertoi.
Lundkvist on myös ykköskierroksen varaus, joka ei ole vielä täyttänyt odotuksia. Dallasilla oli, ja on, kuitenkin kovat odotukset ruotsalaisen suhteen. Seura ei olisi muuten maksanut hänestä ykköskierroksen varausvuoroa New York Rangersille.
– San Jose Sharksin päävalmentaja David Quinn taisi sanoa sen parhaiten: "Epäonnistuminen on paras opettaja". Se nuorten jätkien pitää kokea. Ne jätkät, jotka kääntävät takaiskut positiivisiksi asioiksi, tekevät tästä uran. He korjaavat asiat ja ottavat askeleen eteenpäin. Me laitoimme Lundkvistin kehiin Chicagoa ja Montrealia vastaan (vuodenvaihteessa) ja hän näytti hyvältä. Nyt hänen pitää tehdä samaa, kun Miro on sivussa, DeBoer painotti.
Niukat tappiot pitää kääntää voitoiksi
Heiskanen ei ole ainoa sivussa oleva Dallasin avainpelaaja. Ykkösmaalivahti Jake Oettinger on nähty tolppien välissä viimeksi joulukuun puolivälissä. Oettinger on kuitenkin palaamassa pelikuntoon ja tekee sen muutenkin positiivisissa tunnelmissa: hänet valittiin ensimmäistä kertaa urallaan NHL:n tähdistöotteluun.
– Se tekee tietenkin tauosta lyhyemmän, mutta se on hyvä syy laittaa patjat jalkaan. Nyt voin sanoa, että olen NHL:n All-Star-pelaaja. Kukaan ei voi ottaa sitä minulta pois. Tämä on aika siistiä, Oettinger iloitsi.
Vaikka Dallasilta on kaksi tärkeää pelaajaa sivussa ja lauantain tappio oli kolmas peräkkäinen, niin Texasissa ei etsitä paniikkinappulaa – eikä siihen ole syytäkään. Stars on vakaasti Central-divisioonan kolmannella sijalla eli viimeisellä varmalla playoff-paikalla. Edessä näkyvä Colorado Avalanche, joka on pelannut kaksi ottelua enemmän, on vain neljän pisteen päässä.
Stars matkustaa seuraavaksi Minnesota Wildin vieraaksi. Reissun päältä olisi hyvä hakea kalenterivuoden ensimmäinen voitto. Yksi auttava tekijä siihen olisi tiukkojen otteluiden kääntäminen omaksi eduksi. Dallasin kaikki viisi viime tappiota ovat tulleet yhden maalin erolla.
Kamppailujen kääntämiseen tarvitaan nyt muiden panosta, kun Heiskanen on sivussa.
– Kun katsoo ympäri NHL:ää, niin kaikki joukkueet joutuvat käymään näitä tilanteita läpi. Jonkun epäonni on toisen tilaisuus. Se tilaisuus pitää käyttää hyväkseen. Toisten jätkien täytyy pelata enemmän ja toisten jätkien täytyy pelata erilaisissa tilanteissa. Joidenkin jätkien täytyy hypätä katsomosta pelaavaan kokoonpanoon. Heidän pitää hoitaa homma ja osoittaa, että pystyy auttamaan meitä voittamaan, DeBoer viestitti.
