Jani Hakanpään erikoinen jakso sopimuksettomuuden rajamailla päättyi vihdoin, kun sopimus Toronto Maple Leafsin kanssa astui virallisesti voimaan. Puolustaja värvättiin Torontoon yhdeksi vuodeksi.
- Tuntuu erittäin hyvältä. Tällä seuralla on upea historia. Olen todella innoissani siitä, että saan nyt olla osa tätä. Saamme nyt viettää muutaman päivän täällä tustutumassa ja porukka vaikuttaa loistavalta, Hakanpää kertoi harjoitusleirin alkamisen alla.
- Loppupeleissä ratkaisu pitää tehdä vaistoilla. Kiinnostusta on siellä täällä, mutta lopulta pitää vain istua alas ja kuunnella vaistojaan sen suhteen, mikä on parhaaksi. Niin olen tehnyt ennenkin.
Suomalainen viihtyi viime vuodet Dallas Starsissa. Viime kaudella hän tosin jäi vain 64 pelattuun otteluun, eikä ollut pudotuspeleissä mukana lainkaan. Kesän kysymysmerkki oli polvivamma, joka viivytti myös sopimuskuvioita.
Hakanpää oli pitkään menossa Maple Leafsiin, mutta asiaan saatiin varmuus vasta viime viikolla. Vielä ei ole kuitenkaan selkeyttä siitä, missä vaiheessa 32-vuotias voi olla kokoonpanossa täysipainoisesti.
Lisää aiheesta: Jani Hakanpää yhden vuoden sopimuksella Maple Leafsiin
- Aikataulusta puhutaan myöhemmin vielä lisää. Pyrin pelaamaan mahdollisimman nopeasti. Teemme kovasti töitä ja alamme olla lähellä, mutta vielä tarvitaan viimeistelyä, Hakanpää kertoi.
Peliuran jatkumisesta ei kuitenkaan ollut Hakanpään mukaan epäilystä.
- Olen koko ajan pitänyt selvänä, että palaan takaisin pelaamaan. Tiimi ympärilläni Suomessa ajatteli myös samoin, ja se on tärkeää. Toki tulee hyviä ja huonoja päiviä, joten välillä on vähän vuoristorataa, mutta pohjalla on koko ajan ollut usko siitä, että kaikki järjestyy.
- Kyseessä on pieni polvivaiva, joka on pidettävä mielessä. Kyse on enemmän siitä, että löydämme jään ulkopuolella oikeat asiat, joita tehdä polven tukemiseksi. Samalla pitää myös luopua sellaisista asioista, jotka eivät auta. Täytyy opetella, mikä kannattaa ja mikä ei.
