Predators on pitkään etsinyt ykkösketjua, joka voisi kantaa joukkueen Stanley Cup -finaaleihin, ja nyt se tuntuu löytyneen. Keskushyökkääjä Ryan Johansen ja hänen laidoillaan pelaavat Filip Forsberg sekä Viktor Arvidsson ovat tehneet yhteensä 10 pistettä (4+6) lännen finaaleissa, ja Forsberg on iskenyt maalin jokaisessa Ducks-ottelussa. Eikä mitä tahansa maaleja, vaan useimmiten ottelun suunnan ratkaisevasti muuttaneen osuman.
- Forsberg on kaveri, joka pystyy aina tekemään maalin tärkeällä hetkellä. Tunnemme aina olevamme vaarallinen ketju, kun olemme jäällä. Meistä tuntuu myös, että pystymme vastaamaan huutoon, kun meiltä odotetaan ketjuna jotakin, mietti Johansen, joka johtaa Predatorsin playoff-pistepörssiä tehtyään 13 ottelussa tehot 3+10=13.
Ducksin Ryan Kesler liimautui Johansenin kylkeen sarjan ensimmäisessä ja toisessa ottelussa, sekä osin kolmannessakin. Kotikaukalossaan Johansen kuitenkin pääsi ajoittain päällystakiltaan karkuun ja oli tiistaina jäällä Predatorsin molempien maalien aikana (2-1 voitto).
- En muuttanut mitään. Halusin vain pelata omaa peliäni parhaalla mahdollisella tavalla. Ketjuna pelasimme hyvin molemmissa päissä ja saimme paljon paikkoja luoduksi hyökkäyspäässä. Lähden samalla asenteella torstain otteluun. Keskityn vain omana peliini ja siihen, miten pelaan mahdollisimman hyvin, Johansen mainitsi.
Johansen ei siis antanut Keslerin päästä korviensa väliin kolmannessa ottelussa. Jos hän onnistuu sulkemaan Keslerin pois ajatuksistaan myös torstai-iltana, Predators on vahvoilla. Voittoon tarvitaan Rinteen loistavan maalivahtipelin lisäksi ykkösketjun onnistumisia sekä puolustuksen osallistumista hyökkäykseen.
Puolustajat Ryan Ellis ja Roman Josi saavuttivat kumpikin tiistaina kymmenennen tehopisteensä kauden pudotuspeleissä. Joukkueen puolustajat ovat koonneet yhteensä 36 tehopistettä (37,6 % joukkueen tehoista) 13 pudotuspeliottelussa eli enemmän kuin minkään muun joukkueen puolustajat.