Jetsin Ehlers kirjoitti hattutempullaan tanskalaista kiekkohistoriaa

Läntisen konferenssin ja koko NHL:n sarjataulukon kärjessä viilettävän Winnipeg Jetsin kone on jyskyttänyt tasaista tulosta läpi runkosarjan ensimmäisten viikkojen. Onnistujia on löytynyt laajalta rintamalta, ja perjantaina oli Nikolaj Ehlersin vuoro nousta valokeilaan.

Tanskalaishyökkääjä iski hattutempun Columbus Blue Jacketsin verkkoon ja merkkautti syöttöpisteen, kun Jets haki vierasvoiton Nationwide Arenasta lukemin 6-2.

Takavuosina erityisesti Patrik Laineen ketjukaverina ja ystävänä suomalaisyleisöllekin tutuksi tullut Ehlers sai tilastoihin NHL-uransa viidennen hattutempun. Vastaavaan saavutukseen ei ole pystynyt aiemmin yksikään tanskalaispelaaja NHL:ssä. Aiemmin Ehlers jakoi maansa ennätyksen neljä hattutemppua NHL-urallaan tehtailleen Mikkel Bødkerin kanssa.

Samalla Ehlers nousi jakamaan Jetsin kaikkien aikojen hattutempputilaston neljättä sijaa Kyle Connorin kanssa. Jetsin ja sen edeltäjän Atlanta Thrashersin paidassa enemmän hattutemppuja ovat takoneet ainoastaan Ilja Kovaltshuk (11), Mark Scheifele (8) ja Laine (8).

Ehlers avasi perjantain ottelussa maalihanat reilun viiden minuutin pelin jälkeen, kun hän tinttasi kiekon verkkoon kovalla lyöntilaukauksella suorasta luistelusta hieman hyökkäyssiniviivan jälkeen.

– Tykkään lämätä luistellessani tuota kaistaa. Onneksi meni sisään, Ehlers iloitsi.

– Kun hän pääsee tuolla tavalla vauhtiin, häntä on hyvin vaikea pysäyttää, Jetsin päävalmentaja Scott Arniel kehui suojattiaan.

Tanskalainen kertoi pelin jälkeen tunteneensa jo alkulämmittelyissä, että tänään kulkisi.

– Tuntuma lämmittelyissä oli hyvä, ja Nino (Niederreitter) sanoi, että hän olisi melko pettynyt, jos en laittaisi tänään kiekkoa reppuun. Oli melko hauskaa, kuinka tässä lopulta kävi, neljän pisteen iltaa viettänyt Ehlers hymyili.

Ehlersin kausi on alkanut mukavasti, sillä hän on kirjauttanut alkukauden 11 ottelussaan yhteensä 7+8=15 tehopistettä. Perjantaina juutin tiille napsahti neljä pinnaa yhden pelin aikana kuudetta kertaa hänen NHL-urallaan. Hattutempun hän teki ensimmäistä kertaa pitkään aikaan, sillä edellinen oli joulukuulta 2018.

Tanskalaislaiturin mukaan peli kulki mainiosti samassa ketjussa luistelleiden Vladislav Namestnikovin ja Cole Perfettin kanssa.

– Avausmaalin jälkeen pelasimme mielestäni ketjuna todella hyvin ja loimme paljon maalipaikkoja. Olisimme voineet tehdä muutaman maalin enemmänkin, Ehlers summasi.

Vanha runko kantaa Jetsiä

Gabriel Vilardin viimeistelemän Winnipegin kuudennen maalin pohjustanut Connor on päässyt pisteille kauden kaikissa 11 ottelussaan. Alkukauden aikana tehot 9+9=18 nakutellut yhdysvaltalaishyökkääjä on ennättänyt jo hänkin tekemään lähes seurahistoriaa, sillä pidempään pisteputkeen on pystynyt Jetsin pelaajista vain Laine kaudella 2017-18, jolloin suomalaislaituri keräsi pisteitä 15 peräkkäisestä ottelusta.

Winnipeg koki kesällä muutamia menetyksiä, kun pelaajasiirtojen takarajalla viime kaudella tulleista pelaajista muiden muassa Sean Monahan siirtyi Blue Jacketsiin. Uusi päävalmentaja Arniel on kuitenkin saanut Jetsin loistavaan vireeseen samalla pelaajarungolla, jolla Winnipeg aloitti vahvasti myös viime kauden.

Jets on voittanut ensimmäisistä 11 ottelustaan peräti kymmenen. Ainoa tappio tuli maanantaina, kun Toronto Maple Leafs haki vierasvoiton Winnipegistä maalein 6-4. Tuolloinkin Jets oli pahimmillaan neljän maalin takamatkalla, mutta pystyi nousemaan vielä maalin päähän. Loppukiri jäi kuitenkin yhden maalin verran vajaaksi.

Jets on tehnyt alkukauden aikana 52 maalia, mikä on eniten NHL:ssä. Winnipegiläiset ovat pystyneet iskemään osumia tekemättä sitä puolustuksen kustannuksella, sillä Jetsin oma verkkokin on heilunut vain 26 kertaa, mikä on puolestaan NHL-joukkueista viidenneksi vähiten.

Mukavassa vireessä on ollut myös winnipegiläisten maalivahti Connor Hellebuyck, joka on torjunut kahdeksasta pelistä seitsemän voittoa. Hänen alkukauden torjuntaprosenttinsa on 92,3 ja päästettyjen maalien ottelukohtainen keskiarvonsa 2,12. Perjantaina torjuntavastuussa oli kuitenkin joukkueen kakkosmaalivahti Eric Comrie, joka kirjautti hänkin jo kauden kolmannen voittonsa.

– Pyrimme pitämään vastustajat pois meidän puolustusalueeltamme, mikä tarkoittaa todennäköisimmin sitä, että peli pyörii toisessa päässä, Arniel veisteli.

Blue Jacketsin suomalaishyökkääjä Mikael Pyyhtiä ja Jetsin suomalaishyökkääjä Rasmus Kupari jäivät perjantaina tehopisteittä.