Kaapo Kakko sai vihdoin suomalaista seuraa

New York Rangers otti perjantaina ensituntumaa uusiin vahvistuksiinsa. Hyökkääjä Vladimir Tarasenko ja puolustaja Niko Mikkola hankittiin torstaina pelaajakaupassa St. Louis Bluesista.

Samalla Rangersin suomalaisedustus kaksinkertaistui, kun Mikkola liittyi hyökkääjä Kaapo Kakon seuraan. Mikkolasta tulee Rangersin historian 18:s suomalaispelaaja ja neljä ottelua edelliskaudella pelanneen Tarmo Reunasen ohella ainoa Kakon suomalainen joukkuetoveri New Yorkissa.
Kaksikko jakoi pukukopin jo Leijonien paidassa vuoden 2019 MM-kisoissa, jotka päättyivät Suomen maailmanmestaruuteen.
- Kaikki täällä ovat hyviä jätkiä, mutta joskus on kiva jutella vain suomea. Tunnemme jo entuudestaan ja tiedän hänen olevan hyvä tyyppi, Kakko sanoi harjoitusten jälkeen.
Molemmat pelaajat ovat Bluesin varauksia, joita ei ole aiemmin nähty toisen NHL-joukkueen paidassa. Molemmilla on myös sopimus katkolla tämän kauden jälkeen. Silti kauppa tuli jossain määrin yllätyksenä ainakin suomalaispuolustajalle.

• Kuulin jotain juttua, että kauppa olisi ehkä tulossa ennen rajaa. Tuntui aika 50-50-tilanteelta, enkä ehkä odottanut sen tapahtuvan ihan näin nopeasti, Mikkola sanoi.
  - Sain puhelun, pakkasin kamat, hyppäsin koneeseen ja täällä ollaan. Hyvä juttu saada pelejä alle heti alkuun ja päästä tien päälle. Tämä on uutta minulle ja ensimmäinen kerta on varmaan kaikille vähän yllätys. Nämä ovat olleet kiireiset pari päivää, mutta nyt aletaan pelata jääkiekkoa.
  Mikkola on rikkomassa viime kauden 54 pelatun ottelun lukemansa, sillä tällä kaudella pelejä on kertynyt jo 50. Kiimingin Kiekko-Poikien kasvatti käsittelee maiseman vaihtumista vielä hetken, mutta työnkuva pysynee tuttuna, kun Rangers pelaa viikonloppuna kaksi ottelua.
  - Kovaa puolustamista, yksinkertaista jääkiekkoa, alivoimaosaamista. Samantapainen rooli, Mikkola ennakoi.
  Lisää aiheesta: [Oilersin ja Rangersin nousu jatkuu runkosarjan loppukirin lähestyessä\]