– Tuki merkitsee paljon. Nätisti sanottuna olen pelannut pitkään. Se, että saan edelleen pelata ja kokea tuollaista kannustusta, on iso juttu. Mietin vuosien varrella kokemiani juttuja, eikä tuollaiseen kyllästy koskaan. Nyt pelataan vielä harjoitusotteluita, ja siitä saa väkisin ylimääräistä motivaatiota, kun näkee tällaisen väkimäärän ja ihmisten innostumisen nähdessään NHL-joukkueiden pelaamista läheltä. Meidät on otettu upeasti vastaan, Crosby iloitsi ottelun jälkeen.
Ottawan vahvasta alusta huolimatta Penguins juhli lopulta voittoa maalein 5-2. Crosby otti yleisön haltuun tekemällä joukkueensa ensimmäisen osuman, 1-1 tasoituksen ensimmäisessä erässä. Toisen kerran hän pöllytti verkkoa kolmannessa erässä kasvattaessaan Pittsburghin johdon ratkaisevasti kahteen maaliin.
Ottelu oli Crosbylle harjoituskauden ensimmäinen.
– Pelkät alakatsomot, matala katto. Pidin tästä. Monilla on tällaisista paikoista paljon lämpimiä muistoja. Se muistuttaa minua omista juniorivuosistani Rimouskissa, hyvin samanlaisessa hallissa. Tällaisissa halleissa metelin kyllä tuntee, ja se sytyttää myös pelaamaan, hän tunnelmoi.
Crosby, 37, teki hiljattain uuden kahden vuoden sopimuksen, jonka myötä hänet nähdään NHL-kaukalossa ainakin vuoteen 2027 saakka. Elokuussa 37 vuotta täyttänyt hyökkääjä saavuttanee talven aikana esimerkiksi 1 300 pelatun ottelun, 600 maalin ja 1 600 tehopisteen rajapyykit. Viime kaudella hän teki parhaan maalimääränsä seitsemään vuoteen ja voitti Penguinsin sisäisen pistetilaston ylivoimaiseen tyyliin 94 pisteellään.
Sunnuntaina Crosby laukoi kolme kertaa, ja vain yksi hänen laukauksistaan ei johtanut maaliin. Tässä vaiheessa syksyä tavoitteet ovat toki vielä muualla kuin täysin valmiissa pelaamisessa.
– Viime kerrasta on kulunut hetki, joten tämä oli hyvä saada hoidettua. Tunnelma oli hieno, ja pelissä oli mukavasti fyysisyyttä. Jokainen peli tuntuu tämän jälkeen vain paremmalta.
