NHL-legenda Wayne Gretzky kommentoi Hughesin paineita ykkösvarauksena, kun Devils kohtasi viime torstaina Oilersin, jonka kapteeni Connor McDavid on vuoden 2015 ykkösvaraus.
- Nuorilla pelaajilla on kovat paineet. McDavid kävi sen läpi. Hughes on vasta 18-vuotias. Olen varma, että hänellä on edessään loistava tulevaisuus. Hän saa hyvää valmennusta. Kasvaminen vaatii aikaa, Gretzky sanoi.
Gretzky vertasi Hughesin tilannetta moneen entiseen ykkösvaraukseen. Eräitä heistä hehkutettiin jo 14-vuotiaina varausikäluokkansa kärkinimiksi.
- Mario Lemieux, McDavid ja monet muut olivat samalla tavalla mikroskoopin alla koko ajan. Se on kovempaa kuin ihmiset luulevat. Hughesin taidot riittävät tähän liigaan. Hän on 18-vuotiaana parempi kuin moni on ollut hänen iässään. Hän dominoi vielä jonain päivänä tässä liigassa, Gretzky lisäsi.
Hughes on keskushyökkääjä, Kakko laitahyökkääjä. Siinä mielessä vertailut ovat samalla tavalla vaikeita kuin kolme vuotta sitten, kun Toronto Maple Leafs varasi Auston Matthewsin ensimmäisenä ja Winnipeg Jets Patrik Laineen toisena.
Kakon näytöt viime kaudella olivat sitä luokkaa, että lyhyellä tähtäimellä hän olisi ollut parempi ykkösvaraus. Hän teki voittomaalin Yhdysvaltain verkkoon nuorten MM-kisojen loppuottelussa ja juhli miesten MM-kultaa Slovakiassa toukokuussa. Kakon saldo MM-kisoissa oli 6+1=7, Hughesin 0+3=3. Nuorten MM-kisoissa Kakon saldo oli 2+3=5, Hughesin 0+4=4.
Tuoreimmat uutiset maailman parhaan jääkiekkosarjan tapahtumista tarjoaa [@NHL\_fi]
Hughes voitti pistepörssin Ruotsissa pelatuissa alle 18-vuotiaiden MM-kisoissa tehoin 9+11=20, mutta Kakko ei ollut oman ikäluokkansa kisoissa lainkaan.
Rangers ja Devils pelaavat samassa Metropolitan-divisioonassa. Viime kaudella joukkueet olivat divisioonansa heikoimmat. Tällä kaudella Rangersin uskotaan pääsevän pudotuspeleihin jahtaamaan Stanley Cupia, kun taas Devilsin mahdollisuuksia pidetään heikompina.
Kakon ja Hughesin keskinäistä kohtaamista NHL-kaukalossa ei tarvitse enää odottaa kauan, sillä Rangers vierailee ensi torstaina New Jerseyssä. Devils saapuu ensimmäisen kerran vieraaksi Madison Square Gardeniin vasta 9. tammikuuta. Ennen sitä Rangers käy toistamiseen Hudsonjoen toisella puolella 30. marraskuuta. Runkosarjan viimeinen keskinäinen ottelu pelataan 7. maaliskuuta Manhattanilla.