Blues kaatoi Capitalsin Kapasen komealla lyöntilaukauksella

St. Louis Blues pelasi perjantaina laadukkaan vierasottelun, kun se otti selvän 5-2 voiton Washington Capitalsista. Ottelun voittomaali merkittiin kesken kauden Pittsburgh Penguinsista Bluesiin siirtyneelle suomalaishyökkääjä Kasperi Kapaselle.

Isossa kuvassa nuottipaidat ovat kuitenkin edelleen tiukassa paikassa, sillä ero Läntisen konferenssin toiseen villi kortti -paikkaan on ehtinyt venähtää jo 14 pisteeseen. Onkin hyvin todennäköistä, että Blues jää pudotuspelien ulkopuolelle ensimmäistä kertaa viiteen vuoteen.
Bluesin päävalmentaja Craig Berube tiedostaa joukkueen vaikean tilanteen, mutta nosti ottelun jälkeen esille pelkkiä positiivisia asioita.
- Edellisessä ottelussa Wildia vastaan pelimme hajosi toisessa erässä, mutta tänään jaksoimme ylläpitää omaa peliämme kolmen erän ajan. Meillä oli energiaa, ja kamppailuvoimamme oli hyvällä tasolla. Joukkueessamme on paljon uusia kasvoja, mutta olemme menossa oikeaan suuntaan, Berube luonnehti.
Kapasen kauden kymmenes täysosuma oli komeaa katseltavaa. Suomalaishyökkääjä sai Pavel Butshnevitshilta mahtavan syötön ja päätti virittää lyöntilaukauksen jo hyvissä ajoin B-pisteen kaarelta. Tarkka ja kova laukaus löysi tiensä verkkoon, eikä Capitalsin maalivahti Darcy Kuemper ehtinyt tehdä elettäkään Kapasen hirmulämärin torjumiseksi.

• Edelliset kolme ottelua olivat meiltä heikkoja esityksiä, mutta tänään onnistuimme joukkueena hienosti. Päävalmentaja Berube on antanut meille ohjeet laukoa enemmän, joten tottelin vain hänen käskyään maalin johtaneessa tilanteessa. En ole tehnyt kovin montaa maalia tällä kaudella, joten tämä oli mukava piristysruiske, Kapanen kommentoi.
  Kapanen on pelannut Bluesin paidassa nyt yhdeksän ottelua, joissa tehopisteitä on syntynyt yhteensä neljä (3+1). Penguins asetti suomalaishyökkääjän waiver-listalle helmikuun lopussa, josta Blues nappasi hänet seuraavana päivänä. Kapanen on aiemmin pelannut NHL-urallaan Bluesin ja Penguinsin lisäksi myös Toronto Maple Leafsissa.
  Kapasen maaliin syötön antanut Butshnevitsh on ollut yksi Bluesin suurista onnistujista tällä kaudella, ja hän venytti pisteputkensa perjantaina jo 11 ottelun mittaiseksi.
  Blais tekee väkevää paluuta kaukaloihin
  Ottelun kakkostähdeksi valittiin kesken kauden New York Rangersista Bluesiin palannut Sammy Blais. Vakava polvivamma piti hänet poissa kaukaloista lähes vuoden ajan, mutta nyt 26-vuotias hyökkääjä hakee uutta nostetta uralleen tutussa pelipaidassa.
  Päävalmentaja Beruben mukaan voimahyökkääjänä tunnettu Blais on löytänyt jälleen oman pelinsä vaikeiden loukkaantumisten jälkeen.
  - Hän (Blais) pelasi tänään erittäin vahvasti varsinkin hyökkäyspäädyssä. Hänen peliinsä kuuluvat fyysisyys ja kovat taklaukset. Hän on parhaimmillaan maalin edessä, ja tänään kova työ palkittiin kahdella maalilla, Berube tiivisti.
  Ottelun ykköstähti oli melkoinen yllätys, sillä tuo kunnianosoitus meni 32 kertaa Bluesin maalilla torjuneelle Joel Hoferille. St. Louisin neljännen kierroksen varaus vuodelta 2018 teki Capitals-ottelussa tämän kauden debyyttinsä ja torjui vasta NHL-uransa toisen voiton.
  - Olen pelannut koko kauden AHL:ssä, joten tämä oli pelillisesti valtava muutos. Joukkuekaverit puolustivat tänään erittäin tiiviisti, eivätkä vastustajan hyökkääjät päässeet parhaille maalintekopaikoille. Tuntui mukavalta voittaa jälleen NHL-ottelu, Hofer iloitsi.
  Capitals uhkaa jäädä playoff-junan kyydistä
  Washington on selvinnyt pudotuspeleihin kahdeksalla peräkkäisellä kaudella, mutta nyt kauden 2017-18 mestaria uhkaa aikainen kesäloma. Joukkue on edelleen viiden pisteen päässä Itäisen konferenssin villi kortti -paikoista, joita pitävät tällä hetkellä tasapistein hallussaan Penguins ja New York Islanders.
  Conor Sheary ei selitellyt kotijoukkueen heikkoa esitystä. Kokenut 30-vuotias hyökkääjä tietää, että hiekka valuu nyt tiimalasissa kovaa vauhtia.
  - Meillä ei ole enää yksinkertaisesti varaa turhiin pistemenetyksiin. Emme saaneet tänään omaa peliämme käyntiin, mikä oli koko joukkueelle valtava pettymys. Runkosarja lähestyy jo loppuaan, joten tarvitsemme nyt pitkän voittoputken, Sheary tuumi.
  Capitals pelaa runkosarjassa vielä kahdesti Islandersia ja kerran Penguinsia vastaan, joten toivo playoff-paikasta elää ainakin vielä hetken ajan. Päävalmentaja Peter Laviolette tietää, mihin joukkueen pitää kiinnittää huomiota seuraavissa otteluissa.
  - Teimme puolustuspäässä valtavia virheitä, ja vastustaja käytti ne tehokkaasti hyödykseen. Emme tehneet määrällisesti kovin montaa virhettä, mutta tässä liigassa ei voi antaa vastustajalle liikaa läpiajoja ja ylivoimahyökkäyksiä, hän pohti.