Kapteenit kasasivat joukkueensa NHL:n lauantaiseen All-Star-otteluun

NHL:n vuoden 2024 All-Star-viikonloppu polkaistiin käyntiin torstaina Toronton Scotiabank Arenassa aiemmista vuosista poikkeavalla tavalla, sillä tähdistöjoukkueiden kokoonpanot olivat mysteeri vielä muutama päivä ennen All-Star-ottelua.

Joukkueet muodostettiin torstaina NHL Draftin kaltaisessa varaustilaisuudessa, jossa ennalta määrätyt pelaajakapteenit poimivat itselleen joukkueen tähdistöotteluun avustavan julkkiskapteeninsa kanssa.

Ensimmäisen varauksen pääsi tekemään Team Hughes, jonka kapteeniston muodostivat taalajäiden tämän hetken puhutuimman veljeskolmikon kaksi vanhinta vesaa Jack ja Quinn Hughes sekä kanadalainen laulaja-lauluntekijä Michael Bublé.

Koko tilaisuuden ensimmäisenä pelaajana Team Hughes varasi hurjassa liekissä tällä kaudella olleen Tampa Bay Lightningin laitahyökkääjä Nikita Kutsherovin.

– Halusimme yhdistelmän maailman parhaista pelaajista, kuten Kutsherovista, ja heistä, jotka pelaavat kanssamme samassa joukkueessa, Vancouver Canucksia edustava puolustaja Quinn Hughes perusteli joukkueen valintoja.

Team Hughesissa onkin vahva Canucksin edustus, sillä Quinnin lisäksi joukkueeseen varattiin hyökkääjät Elias Pettersson, J.T. Miller ja Brock Boeser sekä maalivahti Thatcher Demko. Jack-veljen New Jersey Devilsistä valittiin ruotsalaistaituri Jesper Bratt. Keskiviikkona Calgary Flamesista Vancouveriin kaupattu hyökkääjä Elias Lindholm varattiin kuitenkin Team MacKinnoniin.

Jack Hughes ei pelaa tähdistöottelussa loukkaantumisen vuoksi, mutta hän oli mukana tekemässä valintoja.

– Hyviä jääkiekkoilijoita on liian paljon. Meillä on paikalla planeetan parhaat pelaajat, eikä huonoa valintaa voi tehdä. On mahdotonta päättää, kenet täällä valitsee, Bublé pohdiskeli.

Carolina Hurricansesin Sebastian Aho valittiin tänä vuonna ainoana suomalaispelaajana tähdistöotteluun. Ahon poimi riveihinsä Team MacKinnon, jota kipparoi NHL:n pistepörssin kärkipaikasta Kutsherovin kanssa taisteleva Colorado Avalanchen keskushyökkääjä Nathan MacKinnon.

MacKinnonin varakapteenina toimi Avalanchen tähtipuolustaja Cale Makar ja julkkiskapteenina kanadalainen tanssija-laulaja Tate McRae. Joukkueen julkkiskapteeni McRae ilmoitti joukkueen varaavan Ahon neljännellä kierroksella.

MacKinnon valitsi riveihinsä ensimmäisenä Pittsburgh Penguinsin konkarisentteri Sidney Crosbyn. MacKinnon ja Crosby ovat kotoisin Cole Harbourin kaupungista Kanadan Nova Scotian provinssista. Avalanchen tähtihyökkääjä odottaa, että pääsee viettämään aikaa muiden huippupelaajien kanssa.

– On mukavaa viettää aikaa liigan parhaiden pelaajien kanssa. En ole tavannut ikävää jääkiekkopersoonaa, ja olen innoissani tavatessani jätkiä muista joukkueista ympäri liigan, MacKinnon sanoi.

Torontossa jännitettiin luonnollisesti myös sitä, millaisia valintoja Toronto Maple Leafsin keskushyökkääjä Auston Matthewsin kipparoima Team Matthews tekee. Toisena varaamaan päässeen Team Matthewsin varakapteenina toimi Maple Leafsin puolustaja Morgan Rielly ja julkkiskapteenina torontolaisjoukkueen fanina tunnettu laulaja Justin Bieber.

Kolmikon ensimmäinen valinta ei ollut yllättävä, sillä he poimivat joukkueen kolmanneksi pelaajaksi hiljattain pitkän jatkosopimuksen torontolaisseuran kanssa tehneen ruotsalaishyökkääjä William Nylanderin. Toki myöhemmin joukkue varasi myös toisen tarjolla olleen Maple Leafsin hyökkääjän Mitch Marnerin.

– Mitä tulee varausjärjestykseen, halusimme pikemminkin antaa Mitchin odottaa kuin ottaa ”Willyn” ensin, Rielly virnisteli.

Edmonton Oilersin Connor McDavidin kipparoiman Team McDavidin ensimmäinen valinta oli Winnipeg Jetsin maalivahti Connor Hellebuyck. McDavidin kaverina varauksia olivat tekemässä varakapteenina toiminut Oilersin hyökkääjä Leon Draisaitl ja kanadalaisnäyttelijä Will Arnett.

McDavidin ryhmä katsoi tarvitsevansa ensimmäisenä laadukkaan maalivahdin.

– Tiedämme tasan tarkkaan, kenet haluamme. Haluamme pelaajan, joka pystyy tekemään eron muihin. Valitsemme Connor Hellebuyckin, Arnett sanoi.

Toronton kupeesta Richmond Hillista kotoisin oleva McDavid sanoi, että on mukava päästä tähdistötapahtumaan kotiseudulle. Hänen edustamallaan Oilersilla pyyhkii hyvin, sillä heikon alkukauden jälkeen Edmonton on kasannut rivinsä ja liitää tällä hetkellä 16 ottelun mittaisessa voittoputkessa.

– Tämä merkitsee totta kai paljon, että olemme täällä. Asuin tässä lähialueella ja katsoin Leafsin pelejä nuorempana. Perheeni ja ystäväni ovat paikalla, McDavid sanoi.

– Totta kai tilanteemme on nyt paljon aiempaa parempi. Meillä on vielä pitkä tie edessämme, sillä kaivoimme itsellemme syvän kuopan, mutta olemme tehneet hyvää työtä sieltä ulos päästäksemme. Tämä voittoputki on kuitenkin erityinen ja se tuntuu hyvältä, McDavid fiilisteli joukkueensa voittoputkea.

Tähdistöottelu pelataan lauantaina turnausmuotoisena. Välierissä kohtaavat Team MacKinnon ja Team McDavid sekä Team Hughes ja Team Matthews. Välierien voittajat kohtaavat tähdistöottelun finaalissa.

Team Hughes

Kenttäpelaajat:
Brock Boeser, Vancouver Canucks (2. tähdistöottelu)
Brady Tkachuk, Ottawa Senators (4.)
J.T. Miller, Vancouver Canucks (1.)
Elias Pettersson, Vancouver Canucks (4.)
Quinn Hughes, Vancouver Canucks (2.) (Puolustaja)
Jesper Bratt, New Jersey Devils (1.)
Frank Vatrano, Anaheim Ducks (1.)
Kyle Connor, Winnipeg Jets (2.)
Nikita Kutsherov, Tampa Bay Lightning (5.)

Maalivahdit:
Thatcher Demko, Vancouver Canucks (2.)
Cam Talbot, Los Angeles Kings (2.)

Päävalmentaja: Rick Tocchet, Vancouver Canucks

Team Matthews

Kenttäpelaajat:

Filip Forsberg, Nashville Predators (2.)
Clayton Keller, Arizona Coyotes (4.)
Mathew Barzal, New York Islanders (3.)
Mitch Marner, Toronto Maple Leafs (3.)
Vincent Trocheck, New York Rangers (2.)
Auston Matthews, Toronto Maple Leafs (5.)
Morgan Rielly, Toronto Maple Leafs (1.) (Puolustaja)
William Nylander, Toronto Maple Leafs (1.)
Alex DeBrincat, Detroit Red Wings (2.)

Maalivahdit:
Jake Oettinger, Dallas Stars (1.)
Igor Shestjorkin, New York Rangers (2.)

Päävalmentaja. Jim Montgomery, Boston Bruins

Team McDavid

Kenttäpelaajat:
Sam Reinhart, Florida Panthers (1.)
Nick Suzuki, Montreal Canadiens (3.)
Robert Thomas, St. Louis Blues (1.)
Rasmus Dahlin, Buffalo Sabres (3.) (Puolustaja)
Leon Draisaitl, Edmonton Oilers (5.)
Boone Jenner, Columbus Blue Jackets (1.)
Tomas Hertl, San Jose Sharks (2.)
David Pastrnak, Boston Bruins (4.)
Connor McDavid, Edmonton Oilers (7.)

Maalivahdit:
Connor Hellebuyck, Winnipeg Jets (4.)
Sergei Bobrovski, Florida Panthers (2.)

Päävalmentaja: Peter Laviolette, New York Rangers

Team MacKinnon

Kenttäpelaajat:
Cale Makar, Colorado Avalanche (3.) (Puolustaja)
Travis Konecny, Philadelphia Flyers (2.)
Sebastian Aho, Carolina Hurricanes (3.)
Oliver Bjorkstrand, Seattle Kraken (1.)
Elias Lindholm, Vancouver Canucks (1.)
Nathan MacKinnon, Colorado Avalanche (5.)
Tom Wilson, Washington Capitals (2.)
Sidney Crosby, Pittsburgh Penguins (6.)
Kirill Kaprizov, Minnesota Wild (3.)

Maalivahdit:
Jeremy Swayman, Boston Bruins (1.)
Aleksandar Georgijev, Colorado Avalanche (1.)

Päävalmentaja: Rick Bowness, Winnipeg Jets