Kupari uhkuu näyttöhaluja Jetsin hyökkäyksessä

Rasmus Kupari, 24, näyttää olevan matkalla kohti uransa parasta NHL-kautta. Tasoaan nostanut Winnipeg Jetsin hyökkääjä antoi oivan työnäytteen heti avausottelussa.

– Viime vuosi ei mennyt kovin hyvin, kun oli loukkaantuminenkin. Tällä kaudella pitääkin sitten näyttää ja kerätä luottamusta, Kupari sanoi perjantaina.

– Haluan näyttää, että olen pelaaja, jonka voi laittaa jäälle. Nyt täytyy vain jatkaa eteenpäin menoa.

Viime kaudella Kuparille kertyi vain 28 ottelua ja yksi syöttöpiste. Ennen uutta kautta oli hyvää aikaa rakentaa uutta tulemista.

– Kesällä pyrin pääsemään takaisin kuntoon ja hankkimaan voimaa ja nopeutta. Täytyy menestyä paremmin kamppailutilanteissa ja maalin lähellä. Hioin myös aloitustekniikkaa, kertoi Kupari.

Kuparin johtama nelosketju, jossa laitahyökkääjät ovat Morgan Barron ja Alex Iafallo, esiintyi avausottelussa edukseen. Jets möyhensi vierasjäällä Edmonton Oilersin maalein 6-0, ja yhden osumista teki Kupari.

– Edellisestä maalistani on niin kauan, etten oikein edes muista sitä. Sain maalista itseluottamusta. Ketjumme pelasi hyvin niin kuin koko joukkuekin. Täytyy jatkaa hyvää karvaamista ja puolustuspelaamista, niin saamme maalipaikkoja jatkossakin.

Kupari on alun perin Los Angeles Kingsin ensimmäisen kierroksen varaus vuoden 2018 NHL Draftista. Hän siirtyi Jetsiin kaudeksi 2023-24 osana suurta Pierre-Luc Dubois -kauppaa. Otteluita runkosarjauralta Kuparilla on 159 (10+21=31) ja playoffeista 11 (0+0).

Jetsin päävalmentaja Scott Arniel vaikuttaa olevan mielissään Kuparin ottamista edistysaskeleista.

– Rasmusta piti vähän haastaa harjoitusleirillä, koska hän ei loukkaantumisen vuoksi pelannut paljon viime kaudella eikä päässyt oikein joukkueeseen sisään. Harjoitusotteluissa hän paransi pelaamistaan tuntuvasti ja alkoi nousta halutulle tasolle, arvioi Arniel.

– Koko ketju oli avausottelussa hyvä. Rasmus luistelee ja laukoo hyvin, hänellä on pelisilmää. Lisäksi hän auttaa aloituksissa ja alivoimapelissä. Hän sai mahdollisuuden näyttää, ja hän käytti sen hyväkseen, valmentaja totesi.