Iginla pelasi viime kaudella Colorado Avalanchessa ja Los Angeles Kingsissä. Hän kävi lonkkaleikkauksessa neljä kuukautta sitten.
Lopettaminen on joillekin vaikeaa. Jaromir Jagr yritti pelata vielä kuluvalla kaudella NHL-jäillä, mutta homma jäi viime viikolla 46 vuotta täyttäneeltä tshekiltä kesken.
Jagr ei silti ole kaikkien aikojen vanhin NHL-pelaaja. Jotkut ovat takertuneet uraansa vielä pidempään. "Mr. Hockeyn" eli Gordie Howen viimeinen kausi oli 1979-80, jonka aikana hän täytti 52 vuotta. Kolme kertaa NHL:n parhaaksi puolustajaksi valittu Chris Chelios kävi NHL-kaukalossa vielä keväällä 2010 komeassa 48 vuoden iässä.
Jagrin ura on niin upea, että tuollainen pieni takaisku ei sitä himmennä. Mutta olisihan se aina tyylikkäämpää lähteä täysin omilla ehdoillaan.
Siihen pystyi esimerkiksi puolustajalegenda Ray Bourque, joka luisteli auringonlaskuun vuonna 2001 Stanley Cup -kannu käsissään. Samassa tempussa onnistui Kimmo Timonen vuonna 2015. Veritulpista kärsinyt Timonen teki viimeisen kautensa kevätpuoliskolla paluun tositoimiin, siirtyi Chicago Blackhawksiin ja voitti Stanley Cupin.
- Annoin tälle lajille kaiken. Olen onnellinen ja valmis. Jätän tämän lajin Stanley Cup -mestarina, Timonen iloitsi kenttähaastattelussa 15. kesäkuuta 2015.
Mutta kaikki eivät saa jättää lähes koko elämänsä täyttänyttä harrastusta ja työtä omilla ehdoillaan. Silloin siitä on vielä vaikeampi päästää irti.
Puolustaja Joni Pitkäsen kantapää hajosi NHL-kaukalossa 2. huhtikuuta 2013. Se ottelu jäi hänen viimeisekseen NHL:ssä. Pitkänen oli tuolloin vasta 29-vuotias.
Pitkänen treenasi kovaa syksyllä 2015 tavoitteenaan paluu jääkiekkoilijaksi. Rakkaasta lajista oli vaikea päästää irti.
- Haluan katsoa loppuun asti, pystynkö vielä pelaamaan. Tosissani yritän, Pitkänen kertoi tuolloin Ilta-Sanomille.
Pitkänen pelasi alkuvuodesta 2016 kolme ottelua Oulun Kärppien paidassa. Mies itse oli edelleen huippuluokan pelaaja, mutta jalka oli eri mieltä.
- Nyt päällimmäinen tunne on pettymys, mutta kyllä olo on myös hyvin tyhjä, Pitkänen summasi IS:lle.