Connor McDavid järjesti näytöksen All-Star-taitokilpailussa

Connor McDavid tarjoili torontolaisyleisölle näytöksen perjantaina, kun NHL:n tämänvuotisessa tähdistötapahtumassa oli taitokilpailujen vuoro. Edmonton Oilersin supertähti poistui Scotiabank Arenan kaukalosta miljoona dollaria rikkaampana yksilökilpailun väkivahvana voittajana.

McDavidin suoritus oli niin vakuuttava, että se sai kilpakumppanitkin hämmästelemään.

– Tiesin, ettei riittäisi. Häntä on vaikea voittaa. Hän oli ennakkosuosikki jo valmiiksi ja ansaitsi arvonimensä, Colorado Avalanchen puolustaja Cale Makar totesi tultuaan kokonaispistejärjestyksessä toiseksi.

Uudella formaatilla toteutettuun taitokilpailuun osallistui 12 pelaajaa, jotka mittelivät kaikkiaan kahdeksassa eri lajissa. McDavid suoritti omalla huimalla tasollaan luistelunopeudessa, tarkkuuslauonnassa, kiekonkäsittelyssä ja viimeisenä mittarina odottaneessa esteradassa.

Oilersin supertähden hurja marssi voittoon ei jättänyt paljoa epäiltävää.

– Tämä oli hauskaa. Kilpailuvietti otti ehdottomasti vallan. Hengästyin ja puuskutin. Halusimme järjestää hienon näytöksen ja paiskimme kovasti töitä, McDavid kertasi tapahtuman päätyttyä.

McDavid oli tähdistötauon alkaessa NHL:n pistepörssin viidennellä sijalla, mutta kärkiviisikosta pienimmällä pelattujen otteluiden määrällä. Oilersin kapteeni ja ykkössentteri on tehtaillut tällä kaudella pelaamissaan 43 ottelussa 20 maalia ja yhteensä 67 tehopistettä.

All-Star-perjantain taitokilpailun avauksessaan McDavid pääsi heti varsinaisen leipälajinsa kimppuun, sillä liukkaana luistelijana tunnettu sentteri on menestynyt aiemminkin, kun on kilpailtu kelloa vastaan. McDavid ja Mathew Barzal olivat ainoat 14 sekunnin alittajat, ja McDavid voitti luistelukilpailun neljännen kerran NHL-urallaan. Islandersin Barzal jäi Oilersin rasvatusta salamasta reilun sekunnin kymmenyksen päähän.

Kiekonkäsittely oli ohjelmassa McDavidin toisena lajina. Jälleen kerran lähin haastaja oli Barzal, mutta tällä kertaa marginaali kasvoi suuremmaksi. McDavidin kellotti suorituksessaan ajan 25,7 sekuntia, joka riitti voittoon yli sekunnin turvin.

Seuraavaksi lauottiin kiekkoja kohti neljää maalitaulua, jotka oli sijoitettu maalin kulmiin. NHL:n maalipörssiä johtava 40 osuman mies, isäntäjoukkue Toronto Maple Leafsin keskushyökkääjä Auston Matthews, onnistui hienosti osuessaan kaikkiin maalitauluihin 9,3 sekunnissa, mutta McDavid oli silti parempi. Ensimmäiset neljä laukausta riittivät, ja Edmontonin ykköspyssyn voittoaika oli 9,16.

Parhaat ratkaisivat kokonaiskisan voiton lopuksi esteradalla, jonka McDavid selvitti aikaan 40,61. Eroa toiseksi tulleeseen Makariin kertyi yli kolme sekuntia, ikään kuin viimeisenä näytöksenä ylivoimaisessa marssissa voittoon.

– Jännitin eniten syöttöjä, lättyjä minikokoisiin maaleihin. Jännitti niin, että haparoinkin siinä vähän. Jotenkin pääsin eteenpäin ja tiesin, että aikaa oli kyllä tarpeeksi. Keskityin vain siihen, että osuisin maaliin, ja onneksi myös onnistuin, McDavid kertasi.

– Pidin esteradasta kuitenkin eniten kaikista näistä lajeista. Se yhdisti kaikki pelin pienemmät osa-alueet, hän lisäsi.

McDavid oli yksi niistä pelaajista, jotka antoivat oman panoksensa tapahtuman suunnitteluun. Oilersin tähti kävi keskustelua liigan suuntaan, kun taitokilpailulle mietittiin uutta formaattia pala palalta.

Todennäköisesti sama mies olisi kuitenkin menestynyt, vaikka olisi tullut mukaan autuaan tietämättömänä siitä, millaisissa lajeissa joutuu tällä kertaa kaukalossa mittelemään.

– En yllättynyt lainkaan. Hän on kilpailuvietin ilmentymä jokaisena päivänä. Olen katsonut hänen tekemisiään nyt jo aika monta vuotta, mutta juuri se päivittäisyys onkin vakuuttavaa. Hän keskittyy aina täysillä ja antaa kaikkensa, joten hänen ympärillään on hyvä olla, McDavidin joukkuetoveri Leon Draisaitl kertoi.

Miljoonan dollarin palkinnolleen McDavid ei vielä ole löytänyt varmaa osoitetta.

– En ole miettinyt asiaa kauheasti. Olen varma, että jokunen joukkuekaverikin Edmontonissa on erittäin kiinnostunut tästä. Lahjoitan jotain varmasti hyväntekeväisyyteen, ehkä annan osan joukkuetovereille. Hyviä vaihtoehtoja on paljon.

Tähdistöviikonlopun viimeinen tapahtuma on itse All-Star-ottelu, joka pelataan neljän joukkueen miniturnauksena lauantaina. McDavid edustaa omaa nimikkojoukkuettaan.