McDavid on kasvanut Toronton kupeessa Newmarketissa, joten maanantain koitos oli miehelle kuin kotiinpaluuottelu. Illasta teki erityisemmän se, että McDavid ei ollut aiemmin voittanut yhtään ottelua Toronton hallissa Oilersin paidassa.
- Tämä tuntuu todella hyvältä. Emme ole voittaneet tällä areenalla minun aikanani, joten on mahtavaa napata ensimmäinen voitto täällä, hehkutti 69 tehopisteeseen noussut McDavid, joka pääsi tehokkaan iltansa myötä takaisin NHL:n pistepörssin kärkipaikalle.
Oilersille tärkeääkin tärkeämpi voitto
Maanantain ottelu ei ollut vain normaali runkosarjaottelu muiden joukossa. Perinteisten kanadalaisseurojen kohtaaminen on aina iso tapaus, ja McDavidin sekä Matthewsin kaltaisten tähtien kaksintaistot tuovat mittelöille lisäarvoa.
Ottelu oli myös pisteiden valossa tärkeä, etenkin Edmontonille, sillä vahvan alkukauden pelannut joukkue on ollut jo pitkän aikaa sivuraiteilla. Oilers viihtyi alkukaudella Läntisen konferenssin kärjessä, mutta nyt joukkue on kuudentena keskellä tiukinta pudotuspelitaistoa. Yhdeksäs sija kummittelee vain kahden pisteen päässä, ja Oilers on pelannut enemmän otteluita kuin sen ympärillä sarjataulukossa olevat joukkueet.
Toronton kaltaisen joukkueen voittaminen oli edmontonilaisille henkisesti iso asia. Vieläkin isompi asia oli se, että Oilers pystyi aloittamaan ensimmäisen voittoputkensa sitten marraskuun. Ennen Toronto-voittoa kaatui Boston Bruins lukemin 4-1, joten öljymiehet ovat selvästi heränneet.
*** ***Seuraa meitä [Facebookissa ja Twitterissä, niin pysyt ajan tasalla NHL:n tapahtumista! ]
Hyökkäyssuuntaan Oilersin peli toimii, mutta jatkossa sen täytyy keskittyä yhä tarkemmin oman pään peliinsä. Joukkue on pelannut joulun jälkeen viisi ottelua, joissa se on päästänyt yhteensä peräti 18 maalia. Se on yksinkertaisesti liikaa.
- En haluaisi, että päästämme neljä maalia ottelussa, mutta joskus olosuhteet vaikuttavat siihen paljon. Yritämme päästää vähemmän maaleja, mutta täytyy antaa kunniaa myös vastustajan taidoille, muistutti Oilersin päävalmentaja Dave Tippett.
Oilersista ei tule tällä kaudella sarjan parhaimpia puolustavia joukkueita, mutta pienikin muutos voi tehdä ison eron, sillä kapteeni McDavid ja hänen adjutanttinsa Leon Draisaitl pitävät huolen siitä, että Oilers takoo jatkossakin vahvaa jälkeä toisessa päässä kenttää.