NHL Draft 2024 järjestetään Las Vegasissa 28.–29. kesäkuuta. Ensimmäinen kierros vedetään läpi perjantaina ja kierrokset 2–7 lauantaina.
Tästä ikäluokasta ei löydy aivan huippuluokan maalivahtilupauksia. Yhdenkään veräjänvartijan ei uskota menevän ensimmäisellä kierroksella. Kun veskareita aletaan sitten jossain vaiheessa varata lauantaina, niin suomalaisnimiä kuullaan todennäköisesti ensimmäisten joukossa.
Eemil Vinni ja Kim Saarinen lukeutuvat tämän draftin kärkimaalivahteihin. Veskareiden järjestystä on kuitenkin aina vaikea ennakoida, sillä mielipiteet vaihtelevat suuresti ja NHL-seurojen omat listat saattavat olla merkittävästi erilaiset. Muita NHL:n kykyjenetsintäorganisaatio Central Scoutingin rankkaamia sinivalkoisia maalivahteja ovat Petteri Rimpinen, Noa Vali ja Veeti Louhivaara.
Seuraavassa on listattu tulevan NHL Draftin kymmenen parasta maalivahtia.
1. Mihail Jegorov
Jegorov siirtyi täksi kaudeksi Pohjois-Amerikkaan USHL-junioriliigaan. Isokokoisen (195 cm) venäläisen odotetaan jatkavan samassa Omaha Lancersin joukkueessa ensi kaudella ja siirtyvän sitten Yhdysvaltojen yliopistosarjaan. NHL:ssä pelaaminen on hänellä vielä vuosien päässä, kuten varausikäluokan maalivahdeilla yleensäkin.
– Näen Jegorovissa valtavaa potentiaalia. Hän oli minulle helppo valinta laittaa ykköseksi viimeisessä rankingissa (Pohjois-Amerikassa pelaavien maalivahtien listalla). Jos varaa hänet ja kehittää häntä 4–6 vuotta, niin tästä pojasta tulee jotain, Central Scoutingin "maalivahtiguru" ja entinen NHL-veskari Al Jensen sanoi.
2. Eemil Vinni
Vinni rankattiin tuolla samaisella kauden päätöslistalla ykköseksi Euroopassa pelaavista maalivahdeista. HIFK:n veskari vietti kauden Mestiksen JoKP:ssa lainalla.
– Eemil pelasi aika tasaisesti miesten kakkostasolla ja maajoukkueissa koko kauden ajan. Hänessä on paljon potentiaalia, Central Scoutingin Euroopan-osaston johtaja Jukka-Pekka Vuorinen arvioi.
Vinni pelaa näillä näkymin ensi kaudella HIFK:n Liiga-joukkueessa. Sitä ennen yksi tavoite todennäköisesti täyttyy lauantaina.
– Tavoite on NHL ja se, että joku päivä saa nostella siellä Stanley Cupia. Sinne on vielä tosi pitkä matka, mutta varaus on ensimmäinen askel tavoitetta kohti, Vinni kertoi NHL.com/fi:n haastattelussa.
3. Ilja Nabokov
Nabokov pelasi upean kauden KHL:n mestarijoukkue Magnitogorskissa. Venäläinen valittiin sekä pudotuspelien arvokkaimmaksi pelaajaksi että liigan parhaaksi tulokkaaksi. Nabokov olisi ollut varattavissa jo kahdessa edellisessä draftissa, mutta tuolloin NHL-seuroilla ei ollut kiinnostusta. Nyt todennäköisesti on.
– Nabokov on tällä hetkellä parempi maalivahti (kuin Vinni), mutta hän on melkein kolme vuotta vanhempi eikä kovin iso kooltaan (185 cm) NHL-seurojen silmissä, Vuorinen sanoi.
4. Carter George
George torjui Kanadalle kultaa U18 MM-kisoissa ja valittiin turnauksen parhaaksi maalivahdiksi. Hän auttoi kanadalaiset ykköseksi myös viime elokuun Hlinka Gretzky Cupissa.
– Georgessa on paljon tykättävää, vaikka hän ei ole iso eikä pitkä (185 cm). Hän pelaa kokoaan isommin ja niin tasaisesti. Minä todella tykkään tämän pojan pelistä, Jensen sanoi.
