Canucks janoaa pudotuspeleihin
Läntisessä konferenssissa nähdään sunnuntaina mielenkiintoinen kamppailu, kun Vancouver Canucks ja Minnesota Wild iskevät yhteen. Molemmat joukkueet ovat pelanneet tällä kaudella odotuksiin nähden tasonsa ylärajoilla.
Canucks on edelleen tiiviisti kiinni pudotuspelitaistossa. Vancouverin ylpeys on jäänyt Pacific-divisioonassa kärjessä viilettävästä Calgary Flamesista kolme pistettä, mutta joukkue on samalla pelannut kaksi ottelua vähemmän.
Wild pelasi ennen joulua nousujohteisesti, mutta joukkueella on viime aikoina ollut vaikeampaa. Mikko Koivun johtaman joukkueen kauden suunta ratkeaa lähiviikkoina, koska Wild on jäänyt pudotuspelipaikasta jo kuuden pisteen päähän.
Penguins on loistanut myös ilman Crosbya
Pittsburgh Penguinsin kausi koki jo syksyn puolella kovan kolauksen, kun Sidney Crosby liittyi laajaan loukkaantuneiden kirjoon. Penguins on kuitenkin osoittanut, että se pystyy pärjäämään myös ilman kapteeniaan.
Siihen yksi suurimmista syistä on Jevgeni Malkin, joka on ottanut joukkueen harteilleen Bryan Rustin ja kumppaneiden ohella.
Penguins majailee tällä hetkellä Itäisessä konferenssissa kolmannella sijalla. Metropolitan-divisioonan kovin kilpakumppani Washington Capitals on toki karannut jo kuuden pisteen päähän.
Penguins on saamassa lähiaikoina hyviä uutisia, sillä Crosby alkaa lähestyä pelikuntoa. Parhaassa tapauksessa hän on kokoonpanossa jo sunnuntaina, kun vastassa on Arizona Coyotes.
Lisää aiheesta: [Näkökulmavääntö: Uusiiko joku Bluesin tempun]
Devils kovan haasteen edessä
New Jersey Devils on parantanut otteitaan valmentajan vaihtamisen jälkeen, mutta nyt joukkue on pienoisissa ongelmissa. Devils on nimittäin hävinnyt edellisestä neljästä ottelustaan kolme.
Sunnuntaina haaste ei ainakaan helpotu, kun joukkue kohtaa hurjassa vireessä liitävän Tampa Bay Lightningin. Tampa on voittanut kymmenen edellistä otteluaan ja kolme viimeistä matsiaan maalierolla 14-2.
Tampan peli on tällä hetkellä niin hyvällä mallilla, että P.K. Subban ja kumppanit saavat tehdä kotiluolassaan täyden päivätyön pisteiden eteen.