Kierroksen kohokohtiin lukeutuvat ainakin Washington Capitalsin ja Tampa Bay Lightningin titaanien taisto sekä viime kevään kiivaan pudotuspelisarjan uusinta Dallas Starsin ja St. Louis Bluesin välillä.
Lisää aiheesta: [Jetsillä kulkee ja Patrik Laineen ruuti alkaa kuivua]
Central-divisioonan kärkikamppailu
Viime kevät lienee monien mielessä, kun Dallas Stars ja St. Louis Blues hyppäävät kaukaloon perjantaina Texasissa. Toisen kierroksen pudotuspelisarjassa voitettiin pelejä vuorotellen kunnes Blues lopulta marssi jatkoon seitsemännen ottelun toisen jatkoerän maalillaan.
Central-divisioonan ykkönen ja kakkonen tulevat otteluun hyvässä vireessä. Starsin seitsemän ottelun voittoputki tosin katkesi tiistaina Chicago Blackhawksin käsissä, kun se jäi kokonaan maaleitta. Blues puolestaan otti ison voiton Tampasta ja palasi voittojen tielle kahden tappion jälkeen.
Blues on tällä erää divisioonan piikkipaikalla, neljä pistettä Dallasia edellä. Keskinäisen ottelun voitto olisi siis Starsille arvokas, erityisesti Winnipeg Jetsin ja Colorado Avalanchen hengittäessä niskaan.
Iskeekö salama Washingtoniin?
Ainakin kaksi kuukautta sitten tässä olisi ollut yksi kauden odotetuimmista kohtaamisista. Sen jälkeen Lightning ei ole kyennyt vastaamaan sille asetettuihin odotuksiin, joten perjantainen vierasottelu Capitalsia vastaan on enemmänkin tilaisuus todistella iskukyvyn olevan tallella.
Torstain kierroksella Capitals kaatoi Florida Panthersin, Lightning puolestaan taipui St. Louis Bluesille. Tappiosta huolimatta Lightning oli tyytyväinen suoritukseensa ja pelinsä kehittymiseen. Se on hiljalleen kyennyt nousemaan pudotuspelipaikkojen tuntumaan, mutta edelleen kaukana tavoittelemistaan sijoituksista.
Steven Stamkosin toivotaan palaavan kokoonpanoon piakkoin, ja kun huomioidaan myös Nikita Kutsherovin kolmen ottelun maaliputki, alkavat Tampan aseet hiljalleen purra. Sitä myös vaaditaan Capitalsin nujertamiseen, sillä Washingtonin kaikki ketjut onnistuivat maalinteossa voitossa Floridasta.