Florida Panthersin kapteeni Aleksander Barkov uhkui tyytyväisyyttä palattuaan kaukaloon. ”Sasha” missasi kaksi ottelua loukkaannuttuaan Anaheim Ducksia vastaan pelatussa ottelussa.
Perjantaina Barkov viiletti jälleen askissa, kun Panthers isännöi Winnipeg Jetsiä.
– Olen iloinen siitä, että pystyin palaamaan näin nopeasti. Huoltajat tekivät uskomattoman hyvää työtä. Fyysisesti olo on hyvä, ja olin valmis pelaamaan, Barkov kertoi.
Toinen suomalainen keskushyökkääjä, Anton Lundell, kantoi tavallista suurempaa vastuuta Barkovin ollessa sivussa. Lundellin kehityskaari on tehnyt vaikutuksen Florida-kippariin.
– Mahtavaa nähdä, miten täydellinen pelaaja hän on noin nuorella iällä, sanoi Barkov.
– Hän pelaa hyvin molemmissa päissä, pelaa yli- ja alivoimaa, hoitaa aloituksia. On aika harvinaista nähdä noin nuori pelaaja, joka on noin täydellinen. Hän haluaa oppia uutta joka päivä ja tehdä töitä pelaamisensa eteen.
Perjantai ei ollut kuitenkaan pelkkää juhlaa Panthersille, sillä vierasjoukkue Jets vei voiton puhtain 3-0-lukemin. Barkov pohti, että hyökkäyspään pehmeys saattoi johtua kiitospäivän aterioinnista.
– Vastustaja pelasi todella hyvin, me taas emme esittäneet parastamme. Koko ottelu oli tasainen. Meillä oli kyllä maalintekopaikkoja, mutta emme saaneet riittävästi liikennettä vastustajan maalille. Ehkä tuli syötyä liikaa kalkkunaa, Barkov vitsaili viitaten juhlapäivän herkkuun.
Kuluvalla kaudella Barkov on tehnyt 17 ottelussa tehot 6+11=17. Panthers jatkaa kauttaan maanantaina vierasottelulla Ottawa Senatorsia vastaan.
