Panthers ja Stars nauttivat ensikosketuksesta Suomeen

Florida Panthers ja Dallas Stars ottavat yhteen Global Series -otteluissa Tampereella perjantaina ja lauantaina, mutta alkuviikolla on avautunut mahdollisuuksia tutustua suomalaiseen ympäristöön ja kulttuuriin Helsingissä.

Panthersin kapteeni Aleksander Barkoville esiintyminen kotikonnuilla on luonnollisesti aivan erityinen tapaus.

– Uskomatonta, että saan pelata kotikaupungissani ystävien ja sukulaisten edessä. Siitä tulee todella hauskaa, Barkov sanoi tiistaina.

”Sasha” on harjoittanut ammattiaan Pohjois-Amerikassa jo yli kymmenen vuotta, joten pientä koti-ikävääkin saattaa välillä ilmetä.

– Ruoka on täällä todella hyvää, ja sitä joskus Amerikassa ollessani kaipaan. Lohikeitto ja runebergintorttu kuuluvat suosikkeihini. Lisäksi joukkuetovereilleni on nyt hienoa päästä oikeaan saunaan ja sieltä uimaan, hehkutti Barkov.

Yksi joukkuetovereista on Anton Lundell, joka on Helsingistä kotoisin.

– On ollut hienoa saada näyttää kavereille omia suosikkipaikkoja ja perinteisiä suomalaisia juttuja. Suomessa oleminen on vähän outoakin, mutta onhan tämä kotini. Keskustassa on ollut hauskaa käyskennellä. Nyt ilmatkin ovat olleet hyvät, joten niistä pitää nauttia, Lundell sanoi.

Myös Panthersin hyökkääjä Eetu Luostarinen iloitsi päästyään kotimaan kamaralle.

– Monet joukkuetoverit eivät ole koskaan olleet Suomessa tai muualla Euroopassa, joten on ollut siistiä näyttää heille paikkoja. Täällä on hienoja kauppoja, mutta myös luontoa ja puistoja. NHL-otteluiden pelaaminen Suomessa on tietysti hienoa, vanhempanikin taisivat nähdä minut viimeksi kotimaan kentillä joskus viisi vuotta sitten, kun pelasin vielä Liigassa, muisteli Luostarinen.

Zitolla vahva side Suomeen

Panthersin GM:nä toimii Bill Zito, jolle Suomi on ennestään enemmän kuin tuttu. Hän on viettänyt Suomessa paljon aikaa ja tehnyt yhteistyötä Jarmo Kekäläisen, Markus Lehdon ja Simo Niirasen kanssa.

– He kaikki ovat todella fiksuja miehiä, ja ilman heidän apuaan en olisi koskaan päässyt tähän pisteeseen, hallitsevan Stanley Cup -mestarin johtohahmo kiitti.

– Pelasin aikoinani Salossa kolmatta divisioonaa. Siellä oli silloin uusi halli, ja paikallista jääkiekkoa yritettiin nostaa. Juhani Wahlsten oli valmentajana, ja se oli minulle hieno tilaisuus. Itse en ollut kovin hyvä, mutta kyllä Salossa töitä tehtiin.

Jo 80-luvulla Suomessa käynyt Zito tuntee paikat ja tavat hyvin.

– Jos minulla olisi paljon aikaa, kävisin Fazerilla ja ostaisin niin paljon suklaata kuin sielu sietää. Kävelisin Aleksanterinkadulla ja kiertäisin Töölönlahtea, kävisin Kaivopuistossa. Jääkiekko kuuluu suomalaiseen kulttuuriin, ja kymmenettuhannet ihmiset seuraavat otteluita päivittäin. Suomalaisilla on totisesti aihetta olla ylpeitä jääkiekkokulttuuristaan, totesi Zito.

Panthersin päävalmentaja Paul Maurice kertoi käyneensä Suomessa kahdesti aikaisemmin ja ihastuneensa paitsi paikalliseen ruokaan myös urheiluyleisöön.

– Fanit ovat intohimoisia. Olen nähnyt omakohtaisesti, miten suosittuja Barkov ja Patrik Laine ovat täällä. Barkoville kotikaupungissa pelaaminen on unelma. Kaikki ovat iloisia hänen puolestaan, onhan hän merkittävä johtohahmo kopissamme, Maurice sanoi.

Floridalaiset kävivät muun muassa Helsingin Vanhassa kauppahallissa paikallisia antimia ihmettelemässä. Hyökkääjä Matthew Tkachuk arvostaa paikallista keittotaitoa.

– Kalaruoat ovat hyviä, erityisesti lohi ruisleivällä. Yksi jälkkärikin oli todella hyvä, Tkachuk kertasi.

Poron voimalla

Poronliha ei ole kenties tyypillisin herkku Helsingissä, mutta onhan kansainvälisten vieraiden sitä maistettava. Starsin hyökkääjä Tyler Seguin tarttui rohkeasti haasteeseen.

– Minua poron syöminen vähän pelotti aluksi, mutta olihan se todella hyvää. Maistoin sitä ensimmäisen kerran. Lisäksi kävimme saunassa, uimassa ja lauloimme karaokea. Hauska päivä, Seguin kertoi maanantaista.

Maalivahti Jake Oettinger makusteli, että poro toi hänen mieleensä kalkkunan ja paistinkastikkeen eli kiitospäivän perinteisen herkun. Myös hyökkääjä Matt Duchene tykkäsi.

– Poron syöminen ei ennalta huolestuttanut. Toivoin vain, etten syö Petteri Punakuonoa, Duchene veisteli.

Entä mitä hyökkääjä Jason Robertson tekisi, jos hänellä olisi Suomessa vapaa-aikaa?

– Ehkä matkustelisin edestakaisin eri paikkakunnilla. Helsinki on kuitenkin pääkaupunki, joten viettäisin varmaan täällä aikaa. Ehkä kävisin suomalaisilla joukkuetovereilla (Roope Hintz, Miro Heiskanen, Esa Lindell) kylässä, Robertson pohti.

Starsia valmentava Peter DeBoer nauttii Suomen-visiitistä ilmiselvästi.

– Olemme saaneet nauttia suomalaisesta vieraanvaraisuudesta. Olisi hienoa vielä nähdä revontulia. Olen käynyt Helsingissä kerran aikaisemmin, mutta ei tähän koskaan kyllästy. Aina löytyy uutta nähtävää, DeBoer sanoi.