Se toinen niistä joukkueista on Dallas Stars, joka saapui Suomeen jo maanantaina. Starsilla on enemmän aikaa viettää Suomessa ja harrastaa kaukalon ulkopuolisia aktiviteettejä.
Floridalla vapaa-aika painottuu Helsingin päähän. Panthers matkustaa torstaina Tampereelle, ja varsinaiset NHL-ottelut ovat ohjelmassa heti perjantaina ja lauantaina.
Matkaopas Lundell
Dallasin suomalaispelaajat kertoivat, että heillä työnjako joukkueen vapaa-ajan järjestelyissä meni tasaisesti. Kun Panthersilla suurin osa siitä tapahtuu Helsingissä, niin matkaoppaaksi oli vain yksi vaihtoehto.
- Onhan tämä ollut aika stressaavaa rehellisesti sanottuna. "Barky" sanoi minulle, että hoida sinä Helsinki. Sain hieman apua, mutta en todellakaan joukkueen jätkiltä, Espoosta kotoisin oleva, mutta HIFK:ssa pelannut Lundell virnuili.
Ohjelmassa on tietenkin perinteiset saunomiset ja ruokailut, mutta jotain pitää jättää myös yllätyksen varaan.
- En halua paljastaa salaisuuksiani vielä. Uskon, että siitä tulee mahtavaa ja he tulevat tykkäämään siitä, Lundell jatkoi.
Luostarinen luottaa Lundelliin, mutta ei ole vielä valmis antamaan arvosanaa joukkuekaveristaan matkaoppaana.
- Lundell tuntee tämän alueen paljon paremmin kuin me. Hän on tehnyt hyvää työtä kuulemani aikataulun perusteella. Katsotaan, mitä se tulee olemaan todellisuudessa, Luostarinen mietiskeli.
Yksi Panthersin tähtipelaajista oli vaikuttunut jo muutaman tunnin Suomessa olon jälkeen. Hän tosin ei ole Barkovin mainitsemia "kanukkeja" vaan yhdysvaltalainen.
- Olen todella innoissani. Olen oikeastaan eniten innoissani suomalaisten puolesta. Miten siisti tilaisuus tämä onkaan heille päästä pelaamaan perheen ja ystävien edessä. Tämä on mahdollisesti vain kerran uran aikana tuleva hetki, Matthew Tkachuk sanoi.
Maurice on NHL-joukkueen kanssa Suomessa jo kolmatta kertaa. Hän luotsasi ensin Carolina Hurricanesin kahteen voittoon vuonna 2010. Siinä joukkueessa pelasi Floridan nykyinen apuvalmentaja Tuomo Ruutu eli tämän pantteriporukan se viides suomalainen.
Maurice saapui uudestaan Helsinkiin vuonna 2018 Winnipeg Jetsin päävalmentajana. Tuolloin Patrik Laine -huuma oli huipussaan.
- Muistan intohimoisen yleisön. Me toimme Patrik Laineen tänne. Siinä pääsi sen intohimon sisälle. Niin monet nuoret lapset idolisoivat häntä, Maurice muisteli.
Barkov johtaa pantterit Nokia Arenaan
Panthers yrittää aluksi irtautua normaaleista NHL:n runkosarjan rutiineista. Sitten pelataan ihan oikeista NHL:n sarjapisteistä. Kuten tuleva vastustaja Dallas, niin myös Florida on aloittanut kauden väkevästi. Panthers on voittanut 11 ottelustaan seitsemän ja porskuttaa Atlantic-divisioonan kärkipaikalla.
Florida on pystynyt komeaan saldoon, vaikka on pelannut suurimman osan kaudestaan ilman Barkovia, joka palasi kaukaloon maanantaina. Kapteeni itse ei ollut huolissaan siitä painajaismaisesta vaihtoehdosta, että hän olisi joutunut jättämään kotikaupungin NHL-pelit väliin.
- Aika nopeasti sen vamman jälkeen rupesi tuntumaan paremmalta ja tajusin, että ei ole mikään niin vakava homma, kahdeksasta ottelusta sivussa ollut Barkov kertoi.
Vaikka Florida pärjäsi hyvin ilman Barkovia, niin luonnollisesti hänen paluunsa oli valtava helpotus joukkueelle. Barkov on tietenkin yksi maailman parhaista jääkiekkoilijoista, mutta myös tärkein tekijä Panthersin sisäisessä kulttuurissa.
- Huomaan kopissa, että kaikki ovat iloisia Barkovin puolesta. Tämä (Tampereen NHL-pelit) on niin iso unelma hänelle. Hän on niin vaatimaton henkilö. Hän johtaa sitä luonteen kulttuuria mitä meillä on kopissa, sitä miten ihmisiä kohdellaan. Kun tulee pukukoppiin, niin ei tiedä, kuka on ykköshyökkääjä ja kuka on 13. hyökkääjä. Se johtuu kaikki Barkovista, Maurice paljasti.
