Aleksander Barkov palasi kokoonpanoon lauantaina alavartalovamman jäljiltä, mutta sekään ei siivittänyt Panthersia pisteille Pittsburgh Penguinsia vastaan käydyssä kamppailussa. Tappio kirjattiin lukemin 2-3.
- Tämä oli meiltä hyvä peli. Emme tietenkään ole tyytyväisiä tulokseen ja nollaan pisteeseen, mutta voimme olla tyytyväisiä yritykseemme, kapteeni Barkov arvioi ottelun jälkeen.
Panthers oli kotikentällään koko ajan takaa-ajajana, sillä Penguins pääsi johtoon jo kuuden minuutin kohdalla ja tuplasi karkumatkansa vain hetkeä myöhemmin. Kavennusten tuoma lohtu jäi laihaksi, sillä Pittsburghilla oli aina vastaus.
*** ***Lisää aiheesta: [Näkökulmavääntö: Kuka vie maalikuninkuuden?]
Lopulta isäntien kohtalona oli jumittua maalin päähän toisen erän alussa, eivätkä verkot heiluneet enää sen jälkeen.
- Tämä muistutti pelaamistamme ennen tähdistötaukoa. Emme ole sen jälkeen pelanneet kauhean loistavasti, mutta tämä ottelu oli selvä paluu ruotuun. Emme saaneet siitä palkintoa, mutta onhan tässä vielä pelejä jäljellä. Jos pelaamme useimpina iltoina näin, voimme olla tyytyväisiä, sanoi Panthersin hyökkääjä Mike Hoffman.
Barkov heti merkittävään rooliin
Hoffman on jatkanut joukkueen luottomiehenä ja hyökkäyspelaamisen kulmakivenä. Penguins-ottelussa maalisarakkeeseen kirjattiin taas yksi osuma, jonka myötä Hoffman on tehnyt pisteitä 15 viime ottelusta 13:ssa. Mukana on kahdeksan maalia.
Barkov puolestaan pelasi toisen peräkkäisen pisteettömän ottelunsa, vaikka edellinen jäikin kesken loukkaantumisen myötä. Hän päätti tammikuun omalta osaltaan kuuden ottelun pisteputkeen, mutta sitten vamma pakotti kapteenin sivuun kolmesta ottelusta.
Vaikka tehoja ei tullut, monipuolisen Barkovin paluu kokoonpanoon näkyi esimerkiksi kiekonhallinnassa, sillä yli 21 minuuttia pelannut suomalainen voitti lauantaina kolme neljäsosaa aloituksistaan.