NHL.com/FI analysoi elokuun jokaisena päivänä yhden NHL-joukkueen nykytilanteen. Löytyykö Vegas Golden Knightsilta valttikortteja heti debyyttikaudella? Mitkä ovat Pittsburgh Penguinsin saumat triplamestaruuteen? Mikä joukkue on tulevan kauden musta hevonen? Näihin ja muihin kuumiin kysymyksiin vastaamme elokuussa.
Tänään ruodittavana on Colorado Avalanche
Palataanpa hetkeksi ajassa taaksepäin. Keväällä 2012 Mikko Rantanen, 15, ei pettymyksekseen mahtunut TPS:n B-junioreiden kokoonpanoon kauden päättävään pronssiotteluun. Tästä nuorukainen sai aimo annoksen sisua kesäharjoitteluunsa tavoitteenaan pelata seuraavalla kaudella TPS:n A-junioreissa. Haastetta toi myös iälle tyypillinen kasvupyrähdys.
- Luistelu ja koordinaatio hävisivät. Sinä kesänä tuli varmaan 10-15 senttiä lisää pituutta. Muistan kauden alussa turnauksen, kun välillä kompastelin jäällä. Se koordinaation hakeminen oli varmaan vaikeinta aikaa itselle, mutta onneksi se ajan kanssa palautui, Rantanen muisteli hymyssä suin TPS:n julkaisemassa dokumentissa.
Kaudesta 2012-13 ei tullut sellaista kuin Rantanen odotti, sillä silloinen TPS:n liigajoukkueen päävalmentaja Pekka Virta halusi nuoren lupauksen mukaan joukkueeseen. Rantanen teki debyyttinsä SM-liigassa joulukuun alussa Oulussa, ja ensimmäinen maalikin näki päivänvalon vielä ennen vuodenvaihdetta. Sen myötä Rantasesta tuli 16 vuoden, 1 kuukauden ja 19 päivän ikäisenä SM-liigan historian kolmanneksi nuorin maalintekijä.
Varsinaista läpimurtoa odotettiin kärsivällisesti. Kausi 2014-15 teki Rantasesta vihdoin nimen, josta puhui Turku ja koko kiekko-Suomi. Varsinkin vuodenvaihteessa pelatut nuorten MM-kisat olivat hänelle menestys, vaikka Suomen matka katkesi puolivälierätappioon.
Kisojen jälkeen liigajäillä nähtiin todella itsevarma Rantanen, joka aiheutti vastustajille päänvaivaa ottelusta toiseen. Hänen panoksestaan omaa kieltään kertoi sekin, että hän sai kunnian toimia kevään aikana liigamiehistön varakapteenina. Vain Saku Koivu on toiminut TPS:n kapteenistossa yhtä nuorena.